Московские государи для охраны границ от татар строили крепости с сильными гарнизонами. Каждое лето высылали полки конницы дежурить до осени. У королей Польши и Литвы таких средств не было. У них же всеми делами заправляли паны в сенате и сейме. Они принимали такие законы, которые были выгодными для них самих. Денег королю выделяли очень ограниченно, у него было лишь небольшое «коронное» войско из наёмных солдат. А чтобы созвать большую армию, требовалось постановление сейма. Только тогда съезжались паны с собственными обрядами, вооружались шляхтичи с отрядами слуг. Но они были очень своевольными, никакой дисциплины и в помине не было. Приезжали с опозданиями, когда захочется. И уезжали, когда вздумается: король всё равно не накажет, не посмеет. Пока такая армия соберётся, татары уже десять раз успевали награбить и уйти к себе в степи.

Ну и как было панам, жившим возле границ, оборонять свои имения? Они стали привлекать казаков. Давали им пристанище, организовывали их отряды, покупали им оружие. Получалась сплошная выгода. Нападут татары – казаки помогут защитить от них панские сёла и города. Потом казаки расквитаются, нападут на татар. Угонят у них табуны лошадей, отары овец. Куда их девать? Продадут по дешёвке тому же пану. Некоторые паны и сами приохотились казаков возглавлять, их походами командовать.

Но во внутренних областях Польши и Литвы подневольным крестьянам приходилось совсем туго. Они начали убегать к Днепру, на Украину. Там было опасно, запросто в плен к крымцам угодишь. И даже это казалось лучше, чем насилия панов. Там ещё угонят тебя в рабство или нет, а здесь ты уже в рабстве. По законам принимать беглых крепостных запрещалось. Да кто же в Польше и Литве соблюдал законы? У кого сила, тот и прав. Пограничные паны на запреты глубоко плевали. Наоборот, зазывали к себе беглых «хлопов». У них-то свободной земли было сколько угодно. Манили желающих: если поселитесь у меня, я вас от всех податей освобождаю на 5, а то и на 10 лет. Одолжу вам лошадей, коров – только что казаки от татар пригнали. Берите, а долг позже вернёте, когда хозяйство наладите.

Запустевшие области возле Днепра стали заселяться. Строились новые города, укреплённые посёлки – «местечки». Хоть с земляными валами, деревянными стенами, а всё равно защита, крымская конница с ходу захватить не сможет. Вокруг городов и местечек умножались сёла, хутора. Распахивались поля, росли сады. А самые энергичные из беглых крестьян присоединялись к казакам. Здешние паны это тоже поощряли, давали им землю для домов, хуторов. Ведь чем больше будет казачьих сил, тем надёжнее они смогут охранять хозяйские владения.

Польские паны

Римские папы снова и снова натравливали Литву с Польшей воевать с Россией. Хотя ничего не добились – наоборот, в этих войнах русские отобрали у литовцев Смоленск и ещё ряд городов. Да и стоило ли католикам задирать носы, поучать нашу страну «правильной» вере, если в их собственной церкви творились страшные безобразия? В Риме совершенно обычными были интриги, воровство, убийства, разврат. Люди в разных странах стали возмущаться. Протестовали, и их назвали протестантами. Отказались слушаться папу, объявили Реформацию – то есть принялись переделывать церковь. Но и из этого ничего хорошего не вышло. Как именно переделывать, разные лидеры придумывали по-своему. Вместе с папой отменили епископов, священников, монахов, монастыри, иконы, церковные обряды. Дескать, надо читать Библию, и этого достаточно. Расплодились всевозможные сектанты.