Я впервые испытал эти смешанные эмоции, когда путешествовал по Восточной Австралии. Я постоянно общался со своими друзьями в интернете и социальных сетях, но после двух недель одиночных странствий на автобусах Greyhound вдруг подумал, что одинок. По своему обыкновению я поделился переживаниями с близкой подругой, и она их быстро развеяла. «Ты шутишь?» – воскликнула она и резонно заверила меня, что через пять-десять лет, когда у меня будет семья, я соглашусь отдать одну из своих почек, чтобы хоть немного побыть одному, погреться на солнце и послушать подкасты и аудиокниги. Это изменение угла зрения позволило мне по достоинству оценить мою ситуацию, предполагающую уйму свободного времени для себя. Я не был одинок, я был один. Огромная разница. Я просто никого вокруг не знал, но, как заметила моя подруга, это временное явление. Нужно было просто разговаривать с незнакомыми людьми, чтобы завести больше друзей. Именно так я и поступил. А в свободное от общения время занимался саморазвитием и размышлял о жизни. Полагаю, что во время пандемии очень многие чувствовали себя одинокими, тогда как на самом деле они просто дольше обычного находились одни; впрочем, большинство людей все равно активно общались, только дистанционно. Мне не нравился термин «социальное дистанцирование», я бы заменил его на «физическое дистанцирование». В жизни бывают периоды, когда лучше побыть одному. Выработать уверенность действовать самостоятельно. Как я объясню позже, иногда это может иметь судьбоносные последствия.

Одиночество побуждает вступать в отношения и искать любовь. Часто можно услышать утверждения, что люди, нашедшие свою любовь, живут дольше одиноких, и истории о том, как кто-то, потеряв партнера, умер от «разрыва сердца». Не поймите меня неправильно и не сочтите циником, но в стремлении прояснить для себя последствия своего холостого прозябания я исследовал эту тему и выяснил, что не так-то просто определить связь между амурно-матримониальными делами и продолжительностью жизни. На сайте Департамента социального обеспечения США есть весьма неоднозначный калькулятор, с помощью которого можно рассчитать, сколько вам в среднем осталось жить. У меня вышло 48,3 года, но меня не спросили ни о чем, кроме пола и возраста. Поэтому можно считать, что вышеупомянутые утверждения касательно семейного статуса достаточно голословны, зато налицо тот факт, что в брак чаще вступают более здоровые люди, а я предполагаю, что и более богатые^>4. Я также убежден, что люди, которые уважительно относятся к себе (занимаются спортом, правильно питаются и т. п.), с большей вероятностью будут так же относиться к своему партнеру, потому что ценят долгосрочные выгоды не самых приятных краткосрочных решений. Например, уступить в споре, несмотря на уверенность в своей правоте, или отказаться от похода в McDonald’s и пообедать дома салатом. Такая дальновидность – принятие кажущихся не столь важными решений ради будущего благополучия – играет ключевую роль в любви, совместимости партнеров и продолжительности жизни.