— Она выслушает! — опередил я Каису с ответом.

Катия вздохнула и заговорила:

— Впервые Рагнар женился двенадцать лет назад. Он был молод, силен. И, как назло, ему достался скверный характер отца. В те времена мы не были так богаты, а Рагнар хотел громкого имени. Он много работал. Уставал и срывался на своей жене. Элиса никогда не жаловалась мне, но она нашла утешение в Ларсе. Я не могу винить их за это. Ларс был совсем молодым. Элиса несчастной в браке. Когда она забеременела, я напрасно решила, что теперь все наладится. Вот только Лия…

— …дочь Ларса, — договорил я то, о чем было нетрудно догадаться.

— После ее рождения стало только хуже, — произнесла Катия. — А через полгода Элиса умерла.

— Умерла? — хриплым шепотом пискнула Каиса, напрягшись от рассказа.

— Она покончила с собой. Утопилась в бассейне.

«Или ее утопил Рагнар», — подумал я.

— Мой сын поступил по-мужски. Он не отрекся от Лии, чтобы на ней не осталось клейма незаконнорожденной. Официально она признана его дочерью.

«По-мужски, — я едва не хохотнул вслух. — Он привязал к себе своего брата-предателя, а веревкой послужила бедная девочка!»

— Рагнар так горевал, — добавила Катия. — Долгое время отказывался жениться вновь. Но Лии нужна мама. Пять лет спустя мне удалось переубедить его. В нашем доме снова появилась невестка. Она честно победила в жестком отборе, доказала свою надежность и вышла за Рагнара.

— Она тоже утопилась? — не удержался я.

— Она умерла от кровотечения. Выкидыш. Рагнару понадобилось еще время, чтобы оклематься от такого горя. К счастью, нам подвернулась выгодная сделка с отцом Зейны. Мы познакомились, подружились. Зейна хорошая партия для Рагнара. Она гордая, умная, знает себе цену, не предаст. Я не говорю, что ты плохая, Каиса. Просто Рагнар уже знает Зейну. Но у него такой нрав… В общем, ему захотелось, чтобы она доказала свою пригодность. Поэтому он устроил этот отбор. Я не буду юлить. Элиса, Каиса — имена созвучные. Ты многих заинтриговала своим появлением накануне открытия Брачного Сезона. Ларс потерял покой, Лия разработала целую шпионскую операцию. Но мы так ничего о тебе и не узнали, а из Рагнара слова не вытянешь. Я не стану приставать к тебе с расспросами. Я хочу, чтобы ты ответила самой себе, нужна ли тебе эта победа?

Каиса опустила лицо и тихо ответила:

— Нужна.

У нее точно непорядок с головой! Рагнар — деспот! Он убил двух жен. Утопилась? Бросив шестимесячную дочку этому тирану? Три ха-ха! Умерла от кровотечения из-за выкидыша? Да этот Рагнар, едва услышав о ее беременности, наверное, сразу решил, что ребенок снова от Ларса, и забил бедняжку до смерти! Каиса, очнись!

— Тогда я желаю тебе удачи, — печально улыбнулась Катия. — Не смею вас больше задерживать. Вам нужно готовиться к балу. Спасибо, что уделили мне немного времени.

Мы попрощались с Катией и вышли в коридор, где я все-таки схватил Каису за руки и заставил посмотреть мне в глаза. На ее лице отпечаталась тень испуга.

— Ты нормальная? — прошипел я. — Не заметила, что старуха сглаживает углы?

— Заметила, — тихо ответила она, опустив взгляд. — Я догадалась, что Рагнар убил своих жен.

— И тебя убьет! — я повысил голос и огляделся. Никого рядом не было. — Каиса, одумайся!

— Я все решила. Мне нужна эта победа.

Она выбралась из моих тисков и быстро зашагала к лестнице.

Я глухо прорычал. Вот что с ней делать?! Что делать, что делать, что делать? Как — что?! Не дать ей победить!

Я потер руки и сказал самому себе: «Ты не дойдешь до финала, красавица. Я не дам. Лучше я сам женюсь на тебе и лишу себя всех остальных женщин мира, но этому деспоту тебя не отдам!»