Мы с ним замерли в широком дверном проеме, и в нашу сторону устремились любопытные взоры всех присутствующих. Мне казалось, они вот-вот зарычат, и я крепче вцепилась в руку Кая.

Менторы не утратили чувство такта. Они встали, кивая и улыбаясь мне. Я слегка расслабилась. Кай довел меня до свободного кресла, усадил, а сам, поклонившись женщинам, присел на подлокотник.

— Ты Каиса, верно? — мягко улыбнулась мне мадам. — Я Рахиля — ментор Зейны. — Она указала на худую бледнолицую шатенку возле себя.

Та трясла перед собой веером, поэтому толком я ее не разглядела. Но могла с уверенностью сказать, что она действительно красива.

Я перевела взгляд на Кая, но он и ухом не повел. Уже подмигивал какой-то молоденькой блондиночке, которой на вид было лет восемнадцать, не больше.

— Рута, — одернул ее ментор, когда она захихикала, опустив лицо.

Я толкнула Кая локтем в бедро, чтобы не отвлекался. Он кашлянул и представился:

— Я Кайарос — ментор Каисы.

Анумеш, Дуар, Тараб, Кноссей, Эвдам… Хотелось бы мне с ходу запомнить, кто есть кто. Если бы их звали Ванька, Петька, Пашка, Сашка и Сережка. Я старалась шепотом проговаривать их имена. Быстрее всех запомнилась Зейна, как главная соперница, Рута — предмет любования Кая, и Оленона — исключительно, потому что мне хотелось произнести ее имя как Оленина. Рыжеволосая с огромными «коровьими» глазами и вытянутым лицом. Несложно было и с Нитой. Почти как наше Нина. А вот двух последних Арфию и Ардию я вообще не отличала. Они оказались сестрами-близнецами.

— Расскажи о себе, — попросила меня Рахиля. — Сколько тебе лет? Откуда ты? Какими талантами обладаешь?

Я разволновалась. Все ждали, глядя на меня сквозь парок остывающего чая.

— Молчи, — прервал меня Кай, едва я открыла рот. — Ты не обязана отвечать на эти вопросы. Помни, что это конкуренция. Они обернут твои сильные стороны в твою слабость.

Его слова поразили менторов. Те переглянулись, пошептались и одобрительно покивали Каю. Мне даже стало неловко от того, как грубо я вела себя с ним. Не такой уж он и никчемный.

— Лучше вы скажите, опытные дельцы ячеек общества, — улыбнулся Кай, — уже собрали чемоданы? Ведь скоро будете вылетать из отбора вместе со своими подопечными.

Один из них, кажется, Анумеш, загоготал:

— А ты самонадеян, сынок!

— Почему бы нет? — Кай развел руками. — Вы опытны, но вы из другого поколения. А я молод, полон сил и креатива. Мне виднее, что сейчас в тренде и как преподнести лорду свою подопечную в самом выгодном для нее свете.

А вот это мне уже не нравилось. Кай распалял соперников.

— Ты возьмешь свои слова обратно. Обязательно возьмешь. К счастью, правила позволяют менторам пробыть на отборе до самого финала, независимо от статуса его подопечной. Когда Каиса вылетит, ты оставайся с нами. Чтобы посмотреть, как надо побеждать.

Кай на мгновенье застыл. Немигающе уставившись на Анумеша, он будто зацепился за какую-то шальную мысль, а потом произнес:

— Да неужели?

В гостиную вбежала белокурая девочка с корзиной, полной цветов. Выдернув из нее один ярко-красный бутон, она протянула его Зейне.

— О, Лия, ты же знаешь, у меня аллергия! — завопила та. — Убери отсюда эту дрянь!

Девочка сникла. Вся гостиная была обставлена вазами с цветами, а у Зейны открылась аллергия именно на тот, что подарила ей девочка!

— Какой красивый цветок, — ободряюще улыбнулась я. Она подняла на меня робкий взгляд, посмотрела на Кая и снова на меня. — Подаришь мне один?

— И мне, — подхватила Рута.

Лия воспрянула духом и под возмущенный взгляд покрасневшей Зейны подкралась ко мне. Протянув корзину, она мило улыбнулась: