— Спасибо! — Юлянка вскинула голову и дерзко посмотрела Савке в лицо. Разумеется, на допросе у советника не так страшно, как в лапах у этой демоницы, но теперь ей Белетту не достать, хоть она пока об этом и не догадывается. Удалось, наконец, вырваться и девушка, перепрыгивая через ступеньку, спорхнула с крыльца, вслед ей неслось:

— Увидимся ещё, обезьянка! Я не дам тебе скучать!

— Виконтесса, позвольте, — голос Отая прозвучал сухо, без пиетета. Он обошёл бросавшую гневные взгляды Савку, догнал Юлянку. Когда они удалились достаточно, чтобы разговор не был слышен даже с помощью магического усиления, предложил: — Провожу тебя до дома.

— Я не домой.

— Правильно, — юноша нахмурился и сокрушённо вздохнул. — Есть где прятаться? Можно пока пожить у моих родственников. Они будут рады помочь.

— Спасибо. Не нужно. Я покину Копот.

Отай снова понимающе кивнул. Они проходили мимо башни, Юлянка бросила на неё прощальный взгляд и заметила, как из слухового окна вылетела мышь. С Тенью тоже не получилось попрощаться. Защипало в глазах. Да что ж это она так расклеилась? Даже уезжая из родного дома, не кисла. Хотя… домашних она всегда может навестить, Гоше лёту пара часов. А вот в Копот больше ни ногой!

— Выбраться бы ещё, — сказала вслух.

— На базарной площади найди Тересу, она молоком торгует. Как раз в полдень едет в сторону границы. Её ферма стоит неподалёку от тракта, там можно нанять извозчика.

— Так и сделаю, — кивнула Юлянка, — спасибо за помощь.

Они успели дойти до ворот, девушка протянула руку, чтобы забрать сумку. Отай нехотя снял с плеча ремень:

— Может, всё-таки, провожу?

— Нет! Прощай! Привет Эсмонду. — Выдернула из пальцев провожатого ремешок, перебросила через плечо и решительно зашагала прочь.

Охранники на воротах отсалютовали ей алебардами, крикнули что-то шутливое и сами же загоготали. История с раздеванием виконтессы на балу добралась уже и до нижних чинов. Участвовать в этом веселье не хотелось, Юлянка прибавила шаг. Она топала вдоль крепостной стены и высматривала безлюдное местечко, где можно сменить облик. Однако за спиной слышались шаги. Девушка замедлилась в надежде, что её обгонят, но шаги тоже стали реже. Обернулась. Следом шёл мужчина в неброской одежде, картуз, глубоко надвинутый на глаза, не позволял рассмотреть его лицо. Юлянка остановилась. Преследователь тоже замер и стал изучать кладку стены с таким вниманием, будто впервые видел.

Слежка? Ничего удивительного! Виконтесса не могла отпустить Белетту, не отправив за ней своего человека. Бежать! Юлянка бросилась вниз по улице. Сумка била бок, мимо мелькали ограды особняков, окружавших замок, из-за решётчатых заборов на разные голоса лаяли собаки. Сапожищи преследователя грохотали следом. Силы она не рассчитала. С тяжёлой сумкой, да ещё в туфельках, одолженных подругой, особо не поскачешь по булыжной мостовой. Стала задыхаться, в правом боку кололо. В голове пульсировало: «Беги, беги, иначе не стать тебе собой!»

За спиной вскрикнули, потом послышалась ругань. Юлянка обернулась, едва не запутавшись в юбке. Не остановилась, но несколько шагов сделала спиной вперёд. Увиденное не могло не обрадовать. Преследователь, с которого слетел картуз, висел в воздухе, его за грудки приподнял Отай. Камердинер тряс мужика, тот орал неприличные ругательства. Беглянка не стала ждать развязки, припустила с новой силой. Второе дыхание открылось, не иначе!

Свернула на боковую улицу, стала удаляться от замка, потом свернула ещё раз и ещё. Высокие заборы особняков не позволяли найти уютный закрытый от посторонних взглядов угол. Встречавшиеся богато одетые люди провожали рыжую девушку с сумкой на плече удивлёнными взглядами. Нырнула в проулок и, наконец, вышла к строениям попроще. Здесь уже и улица была не мощёная: утоптанная земля, кое-где доски прятали рытвины и вымоины. Зато через простенькие заборы свешивались ветви яблонь, вишнёвых и сливовых деревьев. Стало сразу спокойнее на душе, словно родное что-то встретила, так надоели вылизанные газоны, стриженые кусты и высаженные как по линейке цветы. Пройдя вдоль покосившегося штакетника, заметила пролом и пролезла в заросший сад. Здесь можно было распрощаться с обликом рыжей ведьмы, без риска быть увиденной.