Получив согласие, шепелявая служанка убежала с докладом. Луиса вызвалась помочь Юлянке с причёской.

— Не стоит возиться, косу заплету, да и ладно.

— Что вы, госпожа! — Мышка чуть не силой усадила хозяйку на стул и вооружилась щипцами для завивки. — Вы должны быть самой красивой! Пусть они поймут, что его высочество не зря выбрал вас.

В голосе девушки было столько радости, столько живого участия, что пришлось согласиться. Юлянка терпеливо сносила начёсывание прядей, плетение, распушение и сбрызгивание лаком. Запротестовала только когда разговор зашёл о платье. Как ни приятны были непоказное восхищение и восторг Луисы, оголять плечи перед соперницами не хотелось.

— Спасибо. Достаточно, — сказала Юлянка, сдёргивая лоскут, прикрывавший блузку.

— Ой, — воскликнула Луиса, — тут что-то пристало.

Она тронула пальцем прыщик, выскочивший чуть ниже уха, но Юлянка оттолкнула её руку и стала рассматривать себя в зеркале. Опять! Только порадовалась, что мазь Аделайды избавила от сыпи! Быстрым движением отодвинула манжет. Запястье оставалось гладким. Надолго ли?

— Никуда не пойду-у-у… — протянула, едва не плача.

— Что вы! Не стоит так расстраиваться! — зачастила Мышка. — Я сейчас!

Она умчалась. Юлянка не могла и пошевелиться. В задумчивости разглядывала себя в зеркале. Замуж собралась! Копотские законы думала менять! Размечталась! Уж если деревенские парни побрезговали водиться с ней, неужели благородный соблазнится на покрытую коростой жену? Задворки сознания тревожила надежда, что получится скрывать болезнь, загодя нанося на кожу лекарство.

— Очевидно же, — спорила Юлянка вздыхая, — эту тайну не сохранить. Супруг узнает и очень скоро.

Представила глаза Эсмонда, какими брезгливыми они были у Талия. Нет, этого она не допустит! Надо срочно поговорить с княгиней, объяснить ей всё, пусть заменит луаринскую самозванку на любую другую участницу. Да хоть на Эсму! Вот уж кто действительно достоин любви принца.

Поговорить… Как добраться до Рианы? Предыдущий штурм дворца был позорно провален. Быть может, теперь, когда у Юлиании Луаринской другой статус, её пропустят в главное здание? Уже стала приподниматься, когда вихрем влетела Луиса:

— Вот! Кружевной воротничок. Я сама вязала. Если застегнуть потуже, ничего не будет видно.

Не дав хозяйке возможности возразить, она нацепила изящно выполненное тонкое кружево поверх ворота и закрепила миниатюрной брошью в виде драконьего глаза из рубина. Выглядело украшение немного вызывающе, зато никто и не подумает присматриваться к тому, что под ним скрыто.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Юлянка, подумав, что так ей легче будет добиваться аудиенции. Кто знает, как свита воспримет прыщи на шее навязчивой гостьи, могут и не пропустить к Риане.

Луиса всплеснула руками страшно довольная собственной сообразительностью и поторопила:

— Все уже собрались, только вас и ждут.

Юлянка подумала, что ничего плохого не будет в том, чтобы попрощаться с девочками, пусть и в компании с Гребекой. Да и та, собственно, немного заносчива, но не злыдня вроде не к ночи будет помянутой Савки.

Покои дочери казначея находились в торце здания и заметно отличались от помещений, занимаемых другими девушками. Из просторной гостиной, расположенной по центру, две арки вели в смежные комнаты. Гребека походя заметила, что у неё есть не только спальня, но и кабинет. Зачем участнице отбора кабинет, когда никаких интеллектуальных испытаний не проводилось, было неясно.

За овальным столом, в середине которого высился торт с зажжёнными свечами, расположились все участницы последнего испытания, за исключением Лефтины. Юлянка отметила, что печальными оставались только Эсма и Дельфия, остальные смирились с поражением и теперь старались угодить Гребеке, оказывая различные знаки внимания. Белетта не отставала от других, хотя в её поведении нетрудно было заметить иронию. Хозяйка комнаты сохраняла величественный вид, милостиво улыбалась всем, а шуточки ведьмы оставляла без внимания.