Попытки избавиться от плода оказались безуспешными — Савка слишком сильно стремилась появиться на свет. Усилия по прерыванию беременности сказались на здоровье роженицы, она испустила дух с первым криком младенца. Поговаривали, что Савка прокляла мать ещё в утробе.

Дол не признал ребёнка, но оставил при дворе, обеспечивая всем необходимым. Даже титул даровал. Виконтессу Савку Тупп считают приёмной дочерью советника, хотя всем известно, что она единокровная сестра княгини.

Девочка росла, не зная ни материнской ни отцовской любви. Вместо благодарности за пищу, кров и обучение испытывала лишь злобу. Особенно ненавидела сестру. Царственный отец обожал старшую дочь и наследницу, Риане доставалось то, что по мнению Савки должно было делить на двоих. Это ли сыграло роль, или наклонности были заложены от природы, но подростком виконтесса возненавидела всё девичье. Она отказывалась носить платья. Училась стрелять, фехтовать, скакать верхом, дралась до крови с мальчишками. Ей было безразлично кто соперник: паж, сын сановника или дворовый служка. Постепенно Савка добилась авторитета среди сверстников. Когда же они выросли и вынырнули из-под её влияния, переключилась на младших.

О замужестве виконтесса и слышать не желала, напротив, часто посещала дома терпимости. Жрицы любви не брезговали её дарами, послушно именовали виконтом. Сокрытие женских прелестей превратилось для Савки в манию. Любой, кто решался посмотреть на неё с особым интересом, расплачивался сразу, и хорошо, если дело ограничивалось синяком под глазом.

Айн замолчал и повернулся к девушкам. Белетта перестала плакать, отстранилась от подруги и принялась похлопывать себя по щекам, приговаривая бодрящее заклинание. Юлянка покачала головой и спросила, ни к кому не обращаясь:

— Что же теперь делать?

— Твоей подруге нельзя покидать дворец. Здесь Савка её не достанет, а за оградой… Не представляю, на что способна эта изощрённая стерва. Боюсь, что изнасилование толпой пьяных разбойников покажется милой шуткой на фоне идей виконтессы.

Юлянка тронула подругу, в голосе её чувствовалось нежное участие:

— Савка будет мстить, тебе нужно остаться в замке.

— Кто же теперь позволит! — хмыкнула Белетта. — Ещё после второго испытания собирались выкинуть. Теперь-то уж точно!

— Можешь пожить в моих покоях как гостья… — Юлянка запнулась. Она-то как раз стремилась покинуть обор. Теперь что же, оставаться ради ведьмы-мстительницы? — Ах, Бель! Зачем ты так подставилась!

Подруга посмотрела сурово:

— Не представляешь, как я довольна! Пусть шутка не стала сенсаций. Шавка дефилировала голышом, не уронив достоинства, не то что я десять лет назад. Но хотя бы на миг она почувствовала себя на месте напуганной раздетой на виду у всех девочки.

Айн засмеялся, Юлянка дёрнулась от неожиданности и взглянула на него с укором.

— Молчу-молчу, — продолжал хихикать призрак. — Уверен, что Савка в полной мере унижена. Куда больше, чем какая-то девочка. Виконтессу и так недолюбливают при дворе, а теперь она стала предметом для острот. — Поймав очередной недовольный взгляд Юлянки, он театрально поклонился: — Ухожу-ухожу-ухожу.

Девушки недолго оставались одни, завеса пропустила камердинера. Он взглянул на двух беглянок словно учитель, поймавший школьниц на курении за углом:

— Еле нашёл. — Шевельнув бровью, Отай принял обычный официальный вид и сообщил: — С минуты на минуту объявят решение его высочества. Соблаговолите вернуться в зал.

[1]Рагнарок — Драгоценный камень, обладающий магической силой.

10. 10. Во дворце жить — ловчить и хитрить

10. Во дворце жить — ловчить и хитрить