– Я скажу тебе, только если развяжешь меня.
– Ага. Нашла дурачка. – протянул Вик.
Наблюдая за ним сквозь дрему, я наконец дождалась – он уснул.
Пользуясь случаем, я попыталась освободиться. Но все мои усилия были тщетны: веревки, закрепленные вокруг моих запястий и лодыжек, держались крепко.
Исполненная решимости сбежать во что бы то ни стало, я кое-как поползла к угасающему костру, продумывая рискованный план.
Только я приготовилась опустить запястье в угли, как поток воды затушил тлеющее пламя.
Надо мной возвышался Вик с кружкой в руке.
– Поздравляю. Завтра умываться тебе не придется, дуреха.
Не успела я возмутиться, как он обвил еще одну веревку вокруг моего плеча и привязал ее к своему запястью, как поводок.
Ничего не сказав, он снова улегся спать. Потрескивание умирающих углей стало колыбельной в тихой ночи.
…
Ведасград – столица Трех Великих Рас
…
Молодой парень стремительно направлялся по длинному коридору с многоярусными стеклянными панелями, из которых раскрывался панорамный вид на тропическую оранжерею. Пышные экзотические насаждения внутри, плавно покачивались под дуновением ветерка.
Поспешно проходя мимо, юноша мимолетно скользнул взглядом по буйству зелени.
На многочисленных дисплеях, расположенных по всему коридору, замерцали картинки, показывая, какое опустошение причиняют эти безобидные на первый взгляд виды растений. Это была не обычная флора – она была ядовита, способная уничтожить все вокруг.
Не обращая внимания на все это, парень продолжал сосредоточенно идти, занятый своими мыслями.
На крупнейшем экране в конце коридора высветился обратный отсчет – 3, 2, 1. Завораживающее зрелище – в оранжерею выпустили облако пестрых бабочек. Хрупкие создания грациозно порхали в воздухе, а затем оседали на растения. Но вместо того чтобы подчеркнуть всю прелесть пейзажа, бабочки теряли крылышки и замертво опадали.
Юноша приостановился, наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой с чувством отрешенности.
Возобновляя путь, он воткнул в уши микронаушники. Органные пения зазвучали в его голове, заглушая окружающий шум.
Достигнув стеклянного лифта, он встретился взглядом со своим отражением в настенном зеркале. Поправив долгополое черное пальто, парень прошелся по себе взглядом – в русых волосах длиной до плеч виднелись седые прядки, маленький пирсинг в носу вносил нотку бунтарства в его утонченное, совсем еще юное лицо.
– Прекрасно выглядите! Не желаете улыбнуться в камеру и пополнить свой счет на сто единиц? – раздался в замкнутом пространстве монотонный женский голос.
Юноша натянул на голову капюшон толстовки, скрывая черты лица, и повернулся спиной к отражению. В одно мгновение зеркало трансформировалось в телекамеру, фиксируя снимок в тот момент, когда тот поднял вверх свой средний палец.
– Обнаружены неподобающие действия. Пожалуйста, повернитесь лицом к камере, чтобы вычесть 500 монет из вашего сетевого счета за недопустимое общественное поведение. – последовал автоматический выговор.
Ничуть не обеспокоенный, парень покинул лифт, достигнув нужного ему уровня – этажа 69.
Войдя в затемненный приватный лофт-клуб с обзором на просторы богатейшей части Ведасграда, он вгляделся в пейзаж. Городская панорама – мерцающие башни с переливающимися крышами небоскребов и бурлящие деловые центры, окутанные голубой дымкой, стирающей границы между днем и ночью.
Бросив взгляд на запястье, где был встроен хроночип: светящиеся желтые цифры показали ровно двенадцать часов ночи.
Парень тихо произнес: – Вы опоздали.
Из тени вышла девушка – представительница местной консумации. Она была в коротком белом парике и аналогичном платье.