На поясе у Астории забормотала рация. Девушка подтвердила прием и успокоила встревоженного супруга, сообщив, что кроме дуба никто не пострадал. А потом еще раз успокоила, сказав, что сейчас все они вернутся в лагерь. И отдала распоряжение покинуть потенциально опасное место. Вокруг ведь были и другие деревья.

Небольшой отряд двинулся к лагерю, но по пути еще раз отвлекся, чтобы забрать Лину из ее импровизированного лазарета. Однако девушка уходить отказалась.

– Куда я сейчас пойду? – спросила она, показывая на перепуганных зверей. И продолжила их успокаивать.

Астория бдительно осмотрелась. Деревьев на полянке не было, так что подземные толчки Лину и ее подопечных могут разве что напугать. Поэтому не стала спорить. Все равно молодого ветеринара отсюда разве что силой можно вытащить. А где взять такую силу, чтобы совладать с дочерью Антея?

Поэтому в лагерь пока вернулись без нее и обнаружили снова сложившиеся палатки. Лиам, проклиная все на свете, снимал один из шатров с лабораторного оборудования, которое нужно было настраивать по новой.

– Может, просто навес тут поставить? – задумался он. – Покрепче опоры взять, вбить в землю понадежнее…

– Чтобы при следующем толчке они прибили оборудование с гарантией и оно не подлежало восстановлению? – сразу обрисовал перспективы Иксион.

– Это уже не экспедиция! Это черти что начинается. – поделился наболевшим властянин.

Все с ним согласились. А потом Иксион отправил младших ботаников спать. Ведь те не слишком продуктивно отдыхали, карауля свой дуб. Так пусть хотя бы сейчас накопят немного сил. Подавленные близнецы спорить не стали, нашли в сложившейся палатке спальники и отволокли их за кухню – там было самое тихое местечко. Вскоре они уже спали беспробудным сном. А Лиам, узнав о почившем дубе, глянул в их сторону и удивленно покачал головой.

– Так убиваться из-за дерева! – высказал он свое изумление. – Нет, я понимаю, из-за животного какого или…

– Лиам, а ведь растения тоже живые. – возразил Иксион. – Просто их жизнь не такая быстрая, потому и менее заметна. Но если постоянно проводишь с ними время, то видишь, что они тоже меняются, растут, развиваются. И потому тоже горько с ними прощаться, особенно если не в силах помочь им выжить. Для нас растения – ну то же самое, что для тебя, например, котенок. Любимые питомцы, за которые мы в ответе.

Властянин проникся. Кошек он любил, а котят и вовсе обожал и готов был днями напролет возиться с милыми пушистыми комочками. Оникс, с которым Лиам сильно сдружился за все время знакомства, и дочке которого недавно подарили маленького мурлыку, лишь хмыкал, когда видел, как трепетно парень относится к пищащему хвостику. А потом заявлял, что Лиаму уже пора своими детьми обзаводиться, чтобы было куда любовь к маленьким беспомощным существам выплескивать.

Но к детям властяне еще не были готовы. А вот котенка бы парень завел, если бы не их вечная кочевая жизнь. Таскать с собой по другим планетам животное он не хотел – вряд ли бы коту это пошло на пользу. И мечтал, что когда они все-таки определятся с тем, где хотят осесть, первым делом принесет в постоянный дом маленькое фырчащее существо. Так что пример Иксион подобрал удачный и Лиам сразу все понял. А потом от души посочувствовал близнецам, которым так и не удалось спасти дуб.

Том с Геком от этой потери отошли не сразу. Несколько дней они пребывали в мрачном настроении, печалились, грустили. К счастью, остальные их растения находились в не таком критическом состоянии. А некоторые и вовсе пошли на поправку. Так что по прошествии некоторого времени ребята повеселели и продолжили с энтузиазмом спасать захворавшие растения.