Поэтому сон все дружно проигнорировали. Астория как-то вспомнила о нем с утра пораньше, но предпочла тут же забыть. Вместо этого она облачилась в спортивную форму и выскочила на пробежку. Лина ей в этот раз компанию не составляла: опять заснула в своем зверинце. А проснувшись, наскоро позавтракала тем, что принесла Гигия. Потом привела себя в порядок и занялась животными.

Зато к властянке присоединилась Труди, вчера вечером прибывшая на планету. Девушки совершили обычный променад по лесу к морю, окунулись и помчали обратно. А потом свернули в сторону от лагеря, решив проведать близнецов. Те в последние дни коротали время у огромного дуба – дерево было абсолютно таким же, как земные дубы.

Разве что угасало стремительно и безнадежно. Иксион еще пару суток назад печально покачал головой и сообщил внукам, что эту битву они, увы, проиграли. Однако упрямые ботаники решили не сдаваться. Каждый день они навещали и остальные растения, которые нуждались в их помощи. А потом возвращались к умирающему дубу и хоть как-то старались вырвать его из лап смерти.

Вот и сейчас, когда девчонки прибежали к ним, обнаружили ребят под деревом. Том и Гек прижались к его коре и, казалось, стремились хотя бы своей энергией вдохнуть в него жизнь, отдать ему силы для борьбы. Ведь невозможно видеть, как кто-то умирает и не стремиться ему помочь! И тут не слишком важно, растение это или животное, человек или насекомое. Любую жизнь хочется продлить, а болезнь – изгнать.

Но бесполезно. Даже не будучи ботаниками, Астория с Гертрудой поняли: несчастный дуб доживает буквально последние часы. Это же подтвердил и угрюмый Иксион, который принес внукам еду.

– Жаль дерево. – вздохнул он, и оглянулся на близнецов, которые и во время приема пищи не отлипали от дуба. – Но ему уже не помочь.

– Никогда не видела, как погибают деревья. – расстроенно произнесла властянка. – И с радостью бы избегала этого зрелища как можно дольше! Такой ведь красавец был до того, как заболел!

– Увы, я не знал его здоровым. Сейчас же, думается мне, лучше было бы, если бы уже отмучился несчастный. Да и ребята хоть немного отдохнут. А то они сами скоро зачахнут такими темпами.

Вздохнув, Иксион пошел к дубу, а ботаники отошли, чтобы слить друг другу воды, умыться. В этот самый момент почву тряхнуло так сильно, что никто не удержался на ногах, все попадали там, где стояли. И даже дерево вдруг сильно накренилось и едва не рухнуло на заслуженного ботаника межгалактического пространства. Точнее, обязательно бы рухнуло – но реакция у сына Антея до сих пор оставалась мгновенной.

Резво откатившись в сторону, Иксион сел и посмотрел на погибший дуб, корни которого торчали из земли, словно щупальца какого-нибудь космического монстра. А потом перевел взгляд на бросившихся к нему внуков.

– Можете считать меня параноиком, но кажется, это дерево пыталось прихватить меня с собой на тот свет! – удивленно воскликнул мужчина.

– О нет, в паранойе лично я тебя обвинять не стану. – откликнулась Астория. – Потому что, кажется, ты прав.

Девушка в момент очередного подземного толчка как раз смотрела в сторону дуба, поэтому и Иксион тоже оказался в поле ее зрения. И, падая, она успела заметить, что дерево, сильно накренившееся совершенно в другую сторону, потом словно передумало и резко повалилось на главного ботаника. Словно услышало то, что он сказал девчонкам и захотело отомстить ему, даже ценой своей и так завершающейся жизни!

Близнецы вместе с Труди помогли деду встать, ощупали его и убедились, что землетрясение и дуб не нанесли вреда старшему родственнику. Потом перевели взгляд на почивший дуб и горестно вздохнули. Они и сами понимали, что дни могучего великана уже сочтены, но не хотели в это верить до самого последнего момента.