В машине Алека вдруг накрыло волной усталости – тяжёлой, необоримой, словно что-то внутри него надломилось. Он спрятал лицо в ладонях и попытался хотя бы немного прийти в себя, чтобы объяснить врачу, что не нуждается в помощи. Сколько он так сидел – непонятно, но очень скоро его похлопали по спине – давешний фельдшер жестом поманил его за собой. Алек выбрался из машины, следом вытащили носилки с другим пострадавшим – похоже, тот был совсем плох. Алек скользнул взглядом по телу, закутанному в нелепое клетчатое одеяло – и тут на него нахлынули чувства, не постепенно, а резко. Он вздрогнул, как от удара. Всё навалилось разом, мир стал чрезмерно чётким, громким, ярким. Внезапно заговорили люди, он расслышал страдальческий стон, в нос ударили запахи – выхлопные газы, лекарства, но хуже всего был запах обожжённой плоти, палёных волос и металлический вкус крови. Мигалки на скорой продолжали гореть, их огни, многократно отражаясь от щедро остеклённого здания больницы, били по глазам. Каталку с пронзительным скрежетом укатили внутрь – он успел заметить лицо, точнее, то, что от него осталось, обгоревшие волосы, одежду. Похоже, это и был адресат того злополучного конверта. Закружилась голова, Алек склонился и его вырвало.

– Чёрт, да что ж такое, – фельдшер был рядом и поддержал его, когда он пошатнулся.

– Я… в норме… – с трудом проговорил Алек, утирая рот, но никто его не слушал.

Его провели внутрь и перепоручили кому-то в отделении скорой. Алек сощурился от чрезмерно яркого света. Белые стены, белые лампы, белая мебель, кушетка, на которую его усадили, тоже была обтянута белой простыней. Он расслышал, как фельдшер в коридоре сказал врачу: «Возможно, сотрясение, проверь, его только что стошнило». Пока на него никто не обращал внимания, Алек залез в карман, нащупал там упаковку таблеток, выдавил две и незаметно отправил в рот. Наверное, можно было попросить воды, в этом бы ему точно не отказали, но он не хотел привлекать к себе лишнего внимания, пока не подействует лекарство.

– Так, погоди, я тебя знаю! Ты же младший брат Кирилла! Ты меня помнишь? Я его друг, Павел, – перед ним оказался молодой врач, – Да, не повезло тебе там оказаться… – он осторожно осмотрел его голову, – ни ран, ни шишек не вижу, что странновато для твоего состояния. Может, останешься в больнице на ночь, выглядишь, откровенно говоря, паршиво.

– Нет, не хочу, боюсь, здесь мне станет только хуже. Может, брат говорил тебе о моих… особенностях. Мне нужно домой, отлежусь там, – Алек умоляюще посмотрел на Павла.

– Да, Кирилл рассказывал, – тот взглянул на часы, – через пятнадцать минут заканчивается моя смена, могу подбросить до дома.

– Спасибо, это было бы здорово, – Алек почувствовал облегчение, он отчаянно нуждался в покое и знакомой обстановке.

– Подождёшь в коридоре? Ты в состоянии там находиться? Или, может, я дам тебе ключи, и ты посидишь у меня в машине?

– Пожалуй, второе, – он не хотел оставаться в переполненном людьми помещении.

– Хорошо. Тогда возьми ключи, иди на служебную стоянку, моя машина с краю, белая легковушка.

Алек с радостью выбрался из больницы, с удовольствием вдохнул холодный зимний воздух – это его немного взбодрило. Неторопливо дошёл до стоянки, нажал на кнопку – как и сказал Павел, крайняя белая иномарка послушно отозвалась миганием фар. Алек забрался на пассажирское сиденье, захлопнул дверь – внутри было зябко, а его и так трясло от всего пережитого, поэтому он вставил ключ в зажигание и включил обогрев. Откинулся на сиденье, закрыл глаза. Постарался хоть немного, но расслабиться. Он сидел и прокручивал в голове случившееся, недоумевая, почему сразу не уловил и не опознал запах газа, его ведь невозможно ни с чем спутать! Да, напарник отвлёк его, но ему не хотелось оправдываться этим. Может, он настолько закрылся, что теперь уже никогда не сможет чувствовать окружающий мир так же остро, во всей полноте, как раньше? Это его напугало.