Она попрощалась, поцеловав Влада, и упорхнула.

Лёша шел рядом с Владом и продолжал говорить:

– Да, я знаю правила для сотрудников НС. Дикарям прошивка не нужна, пугливых защищает закон. Если не хочешь общаться со стиллом, то никто не имеет права заставлять. А как тебе, Влад, взгляд стилла? Ты из чувствительных?

– Да. У меня чувствительность пятого уровня, класс «Б».

– Отлично. Я тоже такой же класс хочу. Это и не восторг от контакта, как в случае класса «А», и не страх – в случае «С». Класс «Б» – золотая середина. Для работы в компании со стиллом лучше не придумаешь.

Мальдивы. Краснопёрка

3 июля 2029 года 9:40

– А это мое любимое! – Лиля дернула Наташу за руку. – Первый совместный завтрак.

Элесты сели на трехногие табуреты за круглый стол. Перед ними лежали булочки в корзинке, сливочное масло, варенье в банках и сваренные вкрутую яйца. Бутылки с водой были заботливо открыты заранее.

– Что-то небогато у них с выбором, – проворчала Наташа.

– Так надо.

Глеб взял булочку, уже разрезанную пополам, и деревянной лопаточкой размазал по ней мягкое масло. Рядом сидящая Диана взяла у него булочку и передала соседке. Напротив Глеба сидела Ксения Георгиевна, тоже смазывала булочки и передавала соседям.

Наташа оторвалась от экрана и увидела довольные лица сотрудников. Лиля сияла от счастья и была очень сосредоточена. Казалось, она боялась пропустить что-то важное.

Наташа не удержалась и с любопытством спросила:

– А если бы в стилле не было бы ни одного антипальмовца, кто тогда мазал бы масло на булочки?

– Тогда их кормил бы Сергей. Главное – дать стиллу попробовать еду, как можно раньше. Если стилла не кормить, он сам захочет есть не раньше чем через два дня.

Элесты до первого расстилливания пребывают в эйфории, им не до питания. А голодные элесты имеют меньше шансов на повторное застилливание. Поэтому сейчас кураторы кормят своего стилла как можно раньше.

– А почему Сергей всё делает один? Почему вы не помогаете?

– Стилл признает только первого человека, которого ощутил при слиянии. Своего куратора. Ученые говорят, что этот момент похож на инбридинг у птиц. На первых порах стилл не подпускает к себе остальных людей. Боится перестилливания. Через двенадцать-пятнадцать часов после первого расстилливания этот страх проходит, – Лиля замолчала, зачарованно глядя на экран.

– Значит, ты считаешь своего куратора, Веру Владимировну, матерью, как цыпленок курицу?

– Это сложно объяснить. Не матерью ям ее считаю, а надежным другом.

– Это тым так считаешь, будучи стиллом. А как ты ее воспринимаешь человеком?

– Также.

Наташа хмыкнула и уставилась на экран.

Теперь все десять элестов возились с яйцами, медленно очищая их от скорлупы. К одному яйцу скорлупа прилипла намертво. Его держал один пожилой элест, а сидящий рядом двумя руками чистил. Справившись, элесты вложили в булку яйцо целиком, сильно прижали, и часть масла вылезла по краям.

Все застыли.

Через мгновение шевельнулись. И в один миг, как по сигналу, поднесли булку ко рту и откусили. Жевали и глотали синхронно.

У Наташи мурашки побежали по спине. Она убеждала себя, что ничего страшного в синхронизации нет, что она уже не раз видела записи первых действий стилла. Их показывали кандидатам в элесты перед каждой Встречей. Но ей было не по себе осознавать, что на экране не запись. Это творилось за стеной.

Дожевав, они по очереди взяли по бутылке воды и начали пить. Раздалось громкое синхронное бульканье.

Скоро синхронность нарушилась, и элесты перестали пить.

– Стиллу доставляет удовольствие синхронизация, – пояснила Лиля, не отрываясь от происходящего. – Пока не научится синхронно булькать, не успокоится. Ям и сейчас булькаю с удовольствием.