– Пф! Про норников я помню прекрасно, не беспокойся, – Хаук не сдержался и брезгливо поморщился. – Такое забудешь… Проблема в чутье, но я должен справиться, разве нет?

– Ты бил себя пяткой в грудь, что «страх» уже чуешь и хочешь на высоту, – пожал плечами Джей. – Вот и увидим.

– Вот и увидишь.

На расчищенную от травы землю встала походная печка. Рядом с ней – посуда, два брикета сухпайка, фляга с водой. Хаук явно стал наглее после всех событий в Мидори, но на его работе и исполнительности это не отразилось никак. Пускай Джей в последнее время действительно слишком часто вспоминал о манерах ученика, заниматься этим всерьез он не хотел.

Черт с ним. Пусть хамит, мальчишка.

Как ни странно, Хауку, похоже, так было действительно проще учиться.

Еще раз осмотревшись, Джей отогнал камнем короткохвостую мышь и с головой завернулся в спальник. Час – не так много времени. Тратить драгоценные минуты на споры точно не стоило.

– Поставь еще купол, – негромкая просьба-приказ прежде, чем провалиться в глубокий сон. – Долго стоять: набежит еще мелочь…

Ответ Хаука Джей уже не услышал.

Усталость танцевала перед закрытыми веками цветными разводами. Джей спал и не спал одновременно, все так же чутко вслушиваясь в Пустошь. Правда, тем, что нарушило долгожданный отдых, стала вовсе не опасность.

«Йо, Джерри! – голос Кастиэля за шкирку выдернул из уюта дремы. Джей ждал, что тот выйдет на связь, но уж точно не так скоро. – Есть время? Один?»

– Срочно? – хриплый со сна голос сработал лучше посыла по любому из направлений. Напускной бодрости у Каса поубавилось и даже мелькнула неловкость:

«Ну-у… Кхм. Сегодня бы…»

– Свяжусь через пару часов.

«Принято».

И снова тишина. Только удивленно-любопытный взгляд Хаука, который требовал ответа вернее любых слов. Но час еще не прошел. Пусть от него остались считанные минуты – ученик подождет. Такая дрёма что чутье: приходит по первому зову и накрывает с головой.

Второй раз из темноты вывело короткое «дзинь». Установленный таймер сообщил, что время вышло. Пришлось вставатьвопреки всем протестам отвыкшего от бессонных ночей организма.

– Это же Кас был? – подал голос Хаук, едва Джей успел сесть и от души потянуться. – Больше вроде бы некому.

– Да, он. Что там с обедом?

Вместо ответа в руки ткнулась фляга с водой. Привести себя в порядок действительно стоило. Как ни странно, ученик в этот раз идеально вписался в рассчитанный час, и когда Джей закончил, его ждала уже миска с горячим варевом. Жидковато – Хаук экономил воду пока неохотно, – но сойдет.

– И все же мало ты был в пустыне. Пара тройка заданий на «собственном обеспечении» и воду начинаешь беречь как саму жизнь.

– Я старался лить меньше. Но такой суп лучше, чем твоя вязкая штука. Есть проще.

– Ну-ну.

Хаук дернул подбородком, демонстративно отпил прямо из миски и поспешил перевести тему:

– А что хотел Кас?

– Да черт его знает, – пожал плечами Джей. Препираться из-за воды ему сейчас хотелось не больше ученика. Главное – чуть позже придумать демонстративный урок. Из тех, которые на всю жизнь. – Ты сам слышал: я выйду на связь потом. Но раз не срочно – наверняка от Совета. А раз от Совета, можно послать, даже не слушая.

– Да ты образец верности долгу! – рассмеялся Хаук, но в этот раз Джей одернул его:

– Какому «долгу» я должен быть верен?

– Ну, как Командующий… Защита простых людей, что-то такое.

– Ты где нахватался этой пафосной чуши?

– Там меня уже нет, – отсек теперь Хаук. – Но Командующие ведь для чего-то придуманы?

Джей пожал плечами и не стал отвечать на этот вопрос. На его взгляд слишком уж провокационный. Конечно, он понимал, что Командующие «для чего-то придуманы». Для чего-то, с чем не в состоянии справиться Система. И для контроля самой этой Системы в какой-то степени. Но как бы близко Джей ни находился к политической стороне хлипкого, дышащего на ладан общества, он никогда не любил погружаться во всю эту грязь. Смешно сказать, но работа Джереми Расселла как Командующего действительно была близка к этому невероятно идеалистическому «долгу» Хаука.