– Да понял я.

Джей скатал в трубку уже исписанную поправками схему. Подхватил последний оставшийся бутерброд. От зубрежки воротило как прежде, а уж детские учебники ненавистных импов – перспектива похлеще. Но Дэриэн как всегда прав: Джею нужен результат. Гарантированный и быстрый. И если в детстве он имел возможность выеживаться сколько душе угодно, сливать теоретические тесты и воротить нос от заковыристых названий, сейчас её больше нет. Хаук забрал. Как и право на провал – хватит.

– Ну, я тогда в библиотеку. Ты доведи до ума свою систему. Уверен, что-то да выйдет. Возьмем сразу всю степь, для начала, – я помогу с распределением, ты прикинешь время. А дальше уже как пойдет. По рукам?

Новый кивок. Мысленно Джей был уже где-то не здесь. Прикидывал, сколько нужно сделать, в каком порядке и сколько на это все осталось времени. Хаука надо бы разбудить, если еще не проснулся, объяснить ему базу, подготовить контрольные вопросы. Неплохо было бы прогнать его и по основам степей – пускай не все, но Хаук знает уже достаточно для выхода в Пустошь. И в этом надо убедиться.

За прошедшее время Джей невероятно соскучился по горячему ветру и тихому шепоту где-то внутри.

– Кстати, когда ты собираешься в Пустошь? – вдруг спросил Дэрри, будто прочитав мысли. – Не смотри так, ты справляешься с эмоциями не лучше Хаука. Иногда.

– Через два дня, – пожал плечами Джей. – И так торчим тут уже слишком долго.

– А что рука?

– В порядке.

– Проходил я твое «в порядке», – скептически хмыкнул Дэриен. – Но ладно, выше Хаука ты выпендреж не поставишь, поверю.

Джей только пожал плечами, хотя внутренне понимал, что Дэрри полностью прав. Не будь Хаука, и решение вернуться в Пустошь прозвучало бы гораздо, гораздо раньше.

– Тогда держи, – Дэрри передал список, оформленный, впрочем, по всем негласным правилам для заказов. Ну, кроме цены. Бумага шла в ход очень редко, но когда до нее доходило, простым списком не ограничивались, следуя форме.

– Это что?

– Как что: вы же не будете шляться по Пустоши без цели и плана?

– Я продумал уже и маршрут, и план, и цель, – мрачно отозвался Джей, пробегая глазами листок. Дэрри и тут поступил по-своему, так что весь заказ был написан тем самым ненавистным «официальным» языком – половину так просто не вспомнить.

– Отлично! Внесешь изменения – погуляете на денек дольше, тоже полезно. О, забыл… – и Дэрри бодро дописал на обратной стороне еще пару позиций.

– Ну, знаешь… – бессильно вздохнул Джей, понимая, что в этом послать он может кого угодно, но только не собственного учителя.

– А, брось. Это же очевидный взаимовыгодный контракт. Мне – ингредиенты, тебе – занятие. Вот и займись!

– Смотрю, за годы в Мидори в тебе проснулась торговая жилка.

– Ха! Не зря ж я столько лет в деле?

Джей еще раз выразительно вздохнул, но сочувствие в Дэрри, увы, не проснулось. Пришлось брать бумажку и идти строить новый маршрут. Заодно менять и все остальное. С одной стороны, предложение Дэрри шло только на пользу: Джей не мог не признать, что задание вышло и к месту и в тему – самое то. Учитель прекрасно знал, с чего начинают в степях. Но с другой, нагрузку Хауку придется неплохо так увеличить, чтобы нагнал. Заглядывать к норникам Джей в этот заход не планировал.

Купол остался за спиной, отсекая яркость Мидори, чистый воздух и ту особенную атмосферу, какую не встретишь ни в одном другом городе. Джей не торопился садиться на «летучку», и Хаук молча шел рядом, пытаясь понять, что же он чувствует.

После долгой разлуки Пустошь встретила… как мать. Как дом. Как семья, в которой ты самый младший и беспокойный, но оттого и любимый. Конечно, некогда сбежавший ребенок не мог знать всех этих чувств, но необъяснимая теплота в душе казалась похожей. Ведь едва переступив незримую черту, Хаук почувствовал себя там, где он должен быть.