Гость поправил подол плаща и множество дождевых капель упало на сырую землю.

– Покорнейше благодарю вас, судари, – он снова улыбнулся, но в глазах его не было радости, – Я бы с радостью разделил с вами вашу скромную трапезу, но, боюсь, я пришёл сюда не за этим. Боярин Хеггель просил провести вас в замок и я здесь, чтобы исполнить его приказ.

– Вот как, – Лотар отодвинул от себя стул и поглядел на свою дружину, – Много времени мы у вас не заберём, сударь.

Но не успел Лотар дать команду сбора, как Веремил натужно кашлянул, давая понять, что хочет дать слово.

– Что?

– Мой господин, боярин Роман Хеггель попросил меня передать вам, что в его замке смогут поселиться только трое гостей. Всех я отвести не смогу, сударь. Прошу вашего прощения.

«Это еще что за странности?»

Лотар потёр грудь, ее словно сдавила чья-то огромная рука. Он так и ощущал на себе взгляды своих ребят, но не осмелился повернуться к ним. Огонь плясал, отбрасывая мерцающие тени на потолок.

– Я слышал Вотчина Хеггеля место просторное, – сказал Лотар, – По-крайней мере, достаточно просторное, чтобы вместить девять гостей. Разве не так, сударь Веремил?

Веремил судорожно закивал.

– Все верно, сударь Лотар. Но таков приказ моего господина и я не могу его не исполнить.

– Уж не хотите ли вы, чтобы я отправился в город совсем без защиты?

Веремил смотрел куда-то в пол, вообще не поднимая глаз.

– Помилуйте, сударь! Что можно сделать с официальным посланником нашего дражайшего князя? Вы – почетный гость на этом острове, и ваши люди тоже.

– Плохи же ваши дела, Веремил, раз почетных гостей вы встречаете подобным образом! – с железом в голосе сказал Лотар, – А что мои люди? Будут сидеть в этом отсыревшем месте и ждать моего возвращения?

Веремил мельком оглядел комнатушку, но затем снова опустил глаза.

– Если вы пройдете со мной до замка, то увидите, что в городе нет места лучше, чем это, сударь. Мои люди принесут сюда тёплые меха, еду и питье…

– Свечи! – брякнул Тобин, – Свечи тоже тащи.

– И свечи будут, – кивнул Веремил, – Что пожелаете. Ваших людей мы не оставим без внимания. Но в замок я провожу только троих.

Лотар кивнул сам себе и наконец посмотрел на своих людей. Если и брать с собой двоих, то кого? Точно не ворчливого старика Тобина! Молодой Петт слишком громок и глуп, его тоже лучше не брать с собой. Лиас вспыльчив и может ослушаться в любой момент. Дастен и Заяц Гевин уже давно нагадили под себя от страха. Киралл, Чад и Вестмарк?

«Возьму Чада, он исполнителен и не болтает почем зря» – решил про себя Лотар – «А Вестмарк немой, слушать его недовольства мне не придется».

– Что ж, Чад и Вестмарк пойдут со мной, – объявил он, заранее зная, что за этим последует.

– Вздор! – пробасил Лиас и тут же вскочил с места. Рядом с ним старик Тобин презрительно сплюнул на землю, – Я сражаюсь лучше их обоих вместе взятых!

Лотар украдкой взглянул на Веремила.

«Экий дурак!» – подумал он, ощущая крайнюю степень неудобства.

– Сражаться нам не придется, – усмирительным тоном сказал Лотар, – Мы не на войне, Лиас.

– И все же безрассудно соваться в город с двумя людьми, – это возразил Тобин, – Все одно, что нагим полезть в бой!

– Возьми меня с собой! Дядя-князь не даром наказал мне плыть сюда! – выпалил Лиас и хлопнул по столу так, что тот аж затрещал.

– Было бы разумнее отправляться всем, – рассудил Рыжий Киралл, но немногие разделили его мнение.

Дастен и Заяц Гевин боязливо смотрели то на одного говорившего, то на другого. В темном уголке стола их лица были слабо видны, но Лотар четко видел в них нерешительность.

– Молчать! – воскликнул он, – Я уже все решил. Хозяин этого острова боярин Хеггель и он решает, как именно ему принимать гостей. В своих домах решать будете вы, но не здесь. Я княжеский посланец, навредить мне – значит открыто угрожать нашему князю. – Лотар взглянул на Веремила, – А я надеюсь у боярина Хеггеля хватает ума, чтобы не наживать себе таких врагов и чести, чтобы держать свое слово.