– Жиденькое на мой взгляд, – признался Тобин, попробовав. Он передал бурдюк Вестмарку.

– Выбирать не приходится, – отозвался Лотар, – Эй, а ну не присасываться! Один глоток с каждого и передаем. У меня там не бездонная бочка!

Молодой Петт разрезал сыр на несколько ломтей, сложил кучку вяленого мяса посредине стола и раздал лепешки. Спустился Лиас, огонь на бруске в его руке колыхал от каждого шага.

– Наверху пусто, – объявил он, за ним по лестнице спустились Заяц Гевин и Рыжий Киралл, – Одна сплошная комната с пустыми сундуками да охапкой сена в углу. При надобности, мы все сможем там заночевать.

– Такая надобность может появиться, – прикинул Лотар, – А ну, бурдюк ко мне!

Дружина уселась за стол и занялась едой. Вяленое мясо было жестковато, овсяные лепешки сухими, сыр заплесневел, вино почти не имело вкуса. Однако даже этого скудного запаса было достаточно, чтобы набить желудки и оставить на будущее небольшую часть.

Молодой Петт веселил безумными историями. Дружина смеялась, и громче всех это делал Лиас. Тобин и Вестмарк угрюмо улыбались, но, если второй это делал потому что был молчалив от рождения, то старый воин имел на то иные причины. Лотар следил за каждым своим дружинником и с радостью отметил, что крыша над головой и еда прибавили парням отваги. Он сделал последний глоток вина, после чего обнаружил, что бурдюк опустел. Возможно, это и к лучшему, сейчас нужно держать голову трезвой.

Сквозь негромкий смех, оживленные разговоры и шум дождя, донесся робкий стук в дверь. Все разом стихли. Лотару показалось, что свет в комнате сразу потускнел. Не уж-то стемнело так быстро?

Никто не сдвинулся с места, но взгляды устремились на дыру в двери, проделанную ногой Лиаса. Видно, дружина решила, что стук им только показался. Лотар и сам хотел так думать, но стук повторился, развивая все надежды.

– Чад, поди проверь.

Чад встал, но вовсе не спешил идти к двери.

– Чад! – повторил Лотар чуть громче, – Мы зашли в чужой дом, помнишь? Вероятно хозяин явился.

Чад повиновался, хоть и не сказал ни слова. Он приоткрыл дверь и заглянул в щель. Только тогда Лотар услышал спокойный и учтивый голос:

– Сударь, не вы ли случаем тот Лотар, посланник князя Виллада?

– Это я, – громко ответил Лотар и встал из-за стола, – Впусти гостя, Чад.

Дверь открылась и в комнату зашёл низенький человек в длинном чёрном плаще, покрывавшем его от головы до ног. Гость откинул капюшон и сквозь тусклый свет свечи Лотар увидел изможденное лицо мужчины средних лет с водянистыми серыми глазами и морщинами на лбу. Мужчина оглядел собравшихся, заметил еду на столе и слегка склонил голову.

– Прошу прощения, судари, что прервал вашу трапезу, – виновато сказал он, – Я надеялся застать вас здесь, в старой гостинице. Мои люди заметили корабль на северном берегу и ваши следы, но вас самих там не оказалось. Я сразу решил, что вы здесь и незамедлительно отправился к вам. Прошу прощения, что не представил вам эскорт до замка, но…

– Бросьте, сударь! – отмахнулся Лотар, – Все это сущие мелочи. Вы от боярина Хеггеля, верно я понимаю?

Гость приподнял голову и печально улыбнулся, словно какой-то ему одному известной шутке.

– И да, и нет, сударь. Но не об этом сейчас. Я Веремил, ближайший советник моего господина Романа Хеггеля, владетеля сего острова и города в нем.

Лотар облегченно выдохнул. Значит эскорт все-таки был отправлен, но они его просто не дождались. Он повернулся к Тобину и вперил в него обвиняющий взгляд. Старик совсем выжил из ума со своими безумными заверениями.

– Что ж, – развел руками Лотар, – Разделите с нами наш обед, хоть мы и не владельцы этого места, но вы будете для нас желанным гостем. Еда у нас не столь разнообразна, но, как говорится, чем богаты.