И одновременно с этим, тело Лин Юня отреагировало. Он не думал о том, как избежать корня, он просто сделал это. Его нога, которая секунду назад неминуемо спотыкалась, легко перешагнула препятствие с неестественной грацией и скоростью для его состояния. Это было так, будто он увидел свое собственное движение доли секунды назад, а его тело просто повторило более удачный вариант.

Это длилось всего лишь мгновение. Дрожь в воздухе исчезла, звуки погони снова стали отчетливыми. Но Лин Юнь чувствовал себя по-другому. Его восприятие обострилось, он чувствовал себя… синхронизированным с окружающим миром на каком-то новом уровне. Боль в ноге не исчезла, но казалась менее отвлекающей.

Что это было? Не Ци, определенно нет. Энергия, которую он чувствовал, была чуждой и холодной, не имеющей ничего общего с теплой духовной энергией, которую он пытался впитать в свой даньтянь. Это было… как сказал старик? Эхо? Эхо времени?

Он продолжал бежать, теперь с новым чувством осторожности и… странной, пугающей надежды. Он пытался воспроизвести то ощущение, ту внутреннюю вибрацию. Он сосредоточился на своем желании оторваться от погони, на своем страхе быть пойманным.

И снова, в момент, когда ему нужно было резко свернуть, чтобы избежать открытого пространства, или когда ветка хлестнула слишком близко к лицу, мир вокруг него дрогнул на мгновение. Звуки исказились, а его тело совершило необходимое движение с опережением, уворачиваясь или меняя направление так быстро и плавно, как будто он тренировался этому годами. Это не была телепортация, это было скорее сдвиг в пределах мгновения, позволяющий ему избежать опасности, прежде чем она полностью материализуется.

Это было невероятно. Это было неестественно. И это было прямо связано с кулоном, который он сжимал.

Он бежал еще какое-то время, используя эту новую, инстинктивную способность. Она не давала ему бесконечной скорости или непобедимости. Она лишь давала ему крошечное преимущество – возможность увидеть или почувствовать ближайшее будущее или прошлое, на доли секунды вперед, позволяя его телу реагировать с неестественной быстротой. Это было изматывающе, не физически, по крайней мере, не как обычная усталость, а каким-то иным, более глубоким образом, словно потребляя не Ци, а что-то иное – его собственное время? Его жизненную силу? Он не знал. Но каждое «дрожание» мира оставляло после себя легкое головокружение и ощущение странной разреженности в сознании.

В конце концов, он смог добраться до неглубокой пещеры, скрытой за водопадом. Звук падающей воды должен был заглушить любые звуки его приближения. Он пробрался за завесу воды и рухнул на мокрые камни, тяжело дыша. Звуки погони, казалось, остались позади, но он знал, что они не остановятся легко.

Вытащив кулон, он осмотре его при тусклом свете, проникающем сквозь водопад. Сломанный нефрит, холодный и невзрачный. Но теперь он знал. Внутри этого простого на вид предмета скрыта сила, немыслимая для обычных культиваторов. Сила, связанная со временем.

Он вспомнил слова старика: «Хранитель», «Кристалл», «Враги», «Эхо». Кулон был «ключом», но он явно делал нечто большее, чем просто открывал дверь. Он давал почувствовать «эхо». Это «эхо» было тем, что позволяло ему предвидеть движения, двигаться быстрее, избегать опасностей?

«Твоя аура… резонирует», – сказал старик. Почему именно его аура? Он был самым обычным учеником. Или… он был обычным учеником до этого момента?

Лин Юнь провел пальцем по тыльной стороне своей ладони, там, где старик Фэн оставил свой след. Следа не было видно, но он чувствовал легкое, холодное покалывание, которое, казалось, связывало его с кулоном и с тем странным «эхом».