Согласно указу №00447, также был утвержден «персональный состав» Свердловской областной Тройки: «Дмитриев, Абаляев и Грачев»46. Д. М. Дмитриев возглавлял УНКВД Свердловской обл. с 15 июля 1936 г. по 22 мая 1938 г.47, К. В. Абаляев в это время был вторым секретарём обкома, А. П. Грачев – исполняющим обязанности председателя Свердловского облисполкома (1937—1938 гг.)48. С 1933 г. прокурором Уральской области был Г. И. Лейман. В 1937 году он был арестован по ложному доносу как «активный участник контрреволюционной организации правых на Урале» и за «ведение контрреволюционной подрывной работы в органах юстиции», затем в 1938 г. осужден и расстрелян (впоследствии реабилитирован). С сентября 1937 г. в должность прокурора Свердловской области вступил П. В. Баранов, карьера которого в дальнейшем сложилась удачно (он ушёл на пенсию в 1957 г. с должности заместителя Генерального прокурора СССР)49.

За два года Большого террора было арестовано более полутора миллионов человек, из которых около семисот тысяч были расстреляны50. До начала 1940-х гг. проводились репрессии по всем направлениям: арестовывались слишком активные члены партии, солдаты и офицеры РККА, бывшие кулаки и помещики, массовый характер приняли репрессии в отношении этнических меньшинств. Всего в период с 1921 по 1952 гг. было осуждено 4 051 903 человека, из которых к высшей мере наказания – расстрелу – было приговорено 799 25751. Согласно историку В. Н. Земскову, расстрелянные именно по политическим мотивам (всего 681 692 чел.) составляют 85% общей численности расстрелянных за весь «сталинский период» – с 1921 по 1953 гг.52

В определенный момент те, кто еще недавно сами фабриковали десятки и сотни уголовных дел и приговаривали к смерти бесчисленное количество людей, оказались в этой системе. Ярким примером того, как палач становится жертвой, является судьба Николая Ежова – человека, фактически запустившего процесс массового террора. В конце 1938 года в Политбюро был подан донос В. П. Журавлева, в котором действующий нарком был объявлен ответственным за вредительскую деятельность различных «врагов народа». В декабре того же года Н. И. Ежова на посту наркома внутренних дел СССР сменил Л. П. Берия. 10 апреля 1939 года Ежов был арестован по обвинению в сотрудничестве с иностранными разведками и террористической деятельности, а 3 февраля 1940 года осуждён и на следующий день расстрелян53.

Этот процесс, названный впоследствии «чистками в рядах НКВД», запустили Постановление Политбюро ЦК ВКП (б) «Об арестах, прокурорском надзоре и ведении следствия» 17 ноября 1938 г.54 и Приказ Наркома внутренних дел о порядке осуществления постановления СНК и ЦК ВКП (б) от 17 ноября 1938 г. «Об арестах, прокурорском надзоре и ведении следствия»» №00762 26 ноября 1938 г.55 Данные документы отменяли оперативные приказы, обеспечивавшие проведение национальных и иных операций в рамках «Большого террора», уточняли уголовно-процессуальные правомочия сотрудников НКВД и в значительной степени возвращали уголовный процесс в рамки «социалистической законности». Несколько тысяч сотрудников были арестованы и осуждены к разным мерам наказания (вплоть до расстрела) за «нарушение социалистической законности». Постановление и Приказ обозначили смену внутриполитического курса – на сворачивание массовых политических репрессий. За 1939 год по обвинению в контрреволюционных преступлениях были приговорены к высшей мере наказания 2,6 тыс. человек, за 1940 год – 1,6 тыс. В 1939—1940 годах было освобождено подавляющее большинство лиц, которых не успели осудить в 1937—1938 годах; также на свободу вышла часть осужденных и отправленных в лагеря