– А почему ты не хочешь попросить родителей ее купить? – пожала плечами Мэри-Энн, когда я рассказала ей об этом во время наших обычных посиделок в кафе после уроков. Вокруг нас столики заняли разные многочисленные компании, и нам достался самый дальний. Но так было даже лучше: большинство из болтающих учились в нашей школе, а еще они создавали много шума, и мы могли разговаривать без опасений быть услышанными. – Твой отец только обрадуется, что ты наконец «одумалась» и занялась вплотную его любимым предметом.

– Вот поэтому и не хочу ему говорить, – практически разделяя слова, ответила ей с легким налетом недовольства в голосе. – Не уверена, что продолжу осваивать экзорцизм. И не собираюсь давать ложную надежду. Он просто опять разочаруется во мне.

– По-моему, ты слишком усложняешь, – Мэри-Энн обмакнула половину длинной палочки картошки фри в тарелку с соусом, щедро зачерпнула и целиком отправила в рот. Мы заказали одну большую порцию на двоих. Мэри-Энн взяла вдобавок молочный коктейль, а я – мятный лимонад. – Можешь сказать ему, что еще думаешь. И надо повариться в теме, почитать те же статьи, получше разобраться. Это ведь нормально и для обычных универов.

– Возможно, в этом есть смысл… – задумчиво проговорила я и тоже отправила в рот кусок картошки с тарелки.

– Намного интереснее вот что: почему ты так легко простила того некроманта? – заметила Мэри-Энн. Не сводя с меня взгляд, она обхватила губами длинную трубочку и сделала пару глотков коктейля. Глубоко вздохнула: вполне ожидаемый вопрос. Хотя я долгое время избегала разговоров о Джее, причины, почему мне вдруг понадобилось пойти в Академию, объяснить все же пришлось. Но я знала, что не могу дать ответ, который устроил бы Мэри-Энн.

– А мне намного интереснее узнать, как тебе секс с тем одаренным, раз ты ради него оставила меня одну на вечеринке, – ехидно улыбнулась я. Внутри еще не умерла надежда, что мне удастся отвлечь Мэри-Энн на другую тему, и тогда получится избежать разговора.

– Ну ты… Невероятно! – Мэри-Энн рассмеялась так громко, что своим смехом привлекла внимание ребят с соседних столиков. Я предостерегающе посмотрела в их сторону, и подруга, оглянувшись в ответ, замолкла. Когда она повернулась ко мне опять, на лице уже была ее обычная улыбка. – Мона, ты просто невозможная, ты знаешь?!

– Так что скажешь? Ваши плюсы и минусы? – с усилием сохраняя внешнее спокойствие, поинтересовалась я. Хотя сама едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

– Секс был хорош, – авторитетно сказала подруга, болтая трубочкой в коктейле. – Но он не применял магические штуки. А я очень рассчитывала! В остальном – никаких отличий.

– Может, он пользовался какими-то… усиливающими формулами, – намекнула я. Правда, точно не знала, существуют ли они. В мире магии нельзя исключать и такую возможность.

– М-м-м… Нет. Все было хорошо, но… приземленно, что ли. Нет, не думаю, – с сомнением покачала головой Мэри-Энн. – Но я заметила, как ты эффектно ушла от ответа.

Я лишь пожала плечами, показывая, что не до конца понимаю, о чем говорит подруга. Она не поддалась на мой беззаботный вид и твердо спросила:

– Ну что? Расскажешь, что он такого сделал, раз ты их всех простила?

– Остальных я не прощала, – серьезно ответила ей, не покривив душой. – И до сих пор считаю, они вели себя мерзко.

– Это еще мягко сказано, – с оттенками раздражения в голосе вставила Мэри-Энн.

– А Джей хотел вмешаться, но не успел. Я ему верю. И мне очень нужна его помощь, – проговорила я, прекрасно представляя, что произойдет дальше, и стараясь морально к этому подготовиться.