– Дана, я был груб с тобой и подумал, может быть стоит загладить эту неприятность, – слова даются с трудом. Дьявол. Как же не хочется с ней лишний раз пересекаться. – Может быть мы могли бы сегодня сходить куда-нибудь, так сказать, в дружеской обстановке?

– В дружеской? – маска невинной удивлённости спадает, и я вижу истинное лицо Даны. Она слегка приоткрывает рот и слишком медленно проводит по якобы пересохшим губам. – Я бы этого очень хотела.

– Значит, договорились. Увидимся после работы.

Девушка не торопится уходить и это раздражает. Дракон внутри негодует, но я выдерживаю нейтрально-дружелюбное выражение лица. По крайней мере, хочется верить, что ничего подозрительного Лаути не заметит.

– До встречи, – всё же поднимается Дана и перед тем, как переступить порог моего кабинета, подмигивает.

Откидываюсь на спинку кресла, взъерошивая волосы. Как же сложно будет не выдать своего раздражения в отношении этой особы.

Вечер. Короткая прогулка в кафе приводит нас в итоге в квартиру Даны. Я здесь был единожды, когда по ошибке решил использовать девушку для развлечения на одну ночь.

Интерьер за эти годы претерпел изменения. На стенах множество картин и в одной из комнат я вижу изрисованные листы бумаги. А вот это интересно!

Просматриваю рисунки, с удивлением отмечая, что Дана прекрасно делает зарисовки пером. Какие-то растения, элементы зданий, люди.

– Это ты рисуешь? – спрашиваю у девушки, которая трётся рядом и неожиданно смущённо пытается отобрать свои работы назад.

– Иногда. Когда хочется развлечься. Тут не на что смотреть, – старается отодвинуть меня от стола своим телом. – Можно заняться чем-то более интересным.

Я нехотя отступаю. Дьявол, неужели Лаути и в самом деле та чокнутая художница, что научилась открывать порталы между мирами? Зачем ей только нужно это?

– Давай выпьем чай и поговорим о тебе, – предлагаю.

Нужно выведать у девушки всё, что только можно. Сейчас сгодится любая зацепка.

В итоге три дьявольских дня и вечера я трачу на общение с Даной, но всё напрасно. Кроме явного интереса ко мне, её похоже больше ничего особо не интересует. Любые разговоры и расспросы в итоге она переводит на постельные намёки.

Я обшарил каждый дюйм её квартиры и ничего не нашёл. Кроме тех графических зарисовок, больше ничего не указывает на её причастность к миру творчества. Стать художницей она не мечтала, к мастерам учиться не ходила, искусством интересовалась очень посредственно.

Чёрт возьми, а ведь эти дни я мог провести дома. Смотреть на Мелиссу и наслаждаться её обществом, а не выслушивать истории из уст Лаути. К тому же моё внимание девушка расценивает в своём русле.

На третий день я всё же решаю идти прямым путём. Зову Тэю в наш отдел и демонстративно провожу экскурсию, знакомя практически со всеми подряд. И вот мы подходим к Дане. Они здороваются за руку, я наблюдаю с разочарованием за реакцией Лаути и Тэи, но ответ очевиден.

Они не знакомы!

Значит, наша подозреваемая просто очень сильно похожа на младшего следователя Дану. Вот так поворот.

Очень жаль потраченного времени и сил на коллегу. Как бы она теперь не вообразила, что мы действительно стали друзьями и позволила бы себе колкости и намёки в присутствии моей жены.

И вот наступает день королевского бала. Мелисса выглядит шикарно. Только она ведёт себя так, словно подозревает меня во всех смертных грехах. Пытаюсь разговорить её в карете и мне почти удаётся сделать это. Ли признаётся, что почувствовала тёмную энергию на картине с демоном в галерее Тэи.

Мне кажется, что магистры в её академии не разглядели потенциал моей жены. Она талантлива. Мало кто умеет «видеть», и уж тем более тёмную магию. Раздумываю о том, чтобы предложить ей продолжить учёбу где-нибудь недалеко от нашего дома. И выбрать более интересные специальности, чем целительство. Но разговор уходит в сторону.