Заветная ручка уже рядом, я дёргаю её, но здесь так же глухо.

Спокойно, Мелисса, тебе нужно спрятаться. Если приехала Тэя, её смутит, что никого нет дома, даже прислуги. И сообщит обо всём Риану.

Да и призрак может вернуться в любой момент.

Да, надо просто переждать где-нибудь.

Обшариваю помещение взглядом и не нахожу ничего более оригинального, как спрятаться в кладовке. Прикрываю за собой дверь и прячусь за мешками с зерном.

Сердце уже не просто колотится как сумасшедшее, оно скачет как безумный клоун в цирке, вытворяя такие кульбиты, каких я никогда ранее не видела.

В темноте кладовки вижу, что метка истинной начинает отливать ярким светом. С чего бы? Прячу руку в ворохе пышной юбки и молюсь Великому Дракону, чтобы демон миновал эту маленькую, никому неинтересную комнатку.

Шаги в столовой. Тяжёлая поступь. Ручка на двери кладовой медленно проворачивается.

Вспышка яркого света заставляет закрыть глаза. Не понимаю, что происходит, но я словно парю в невесомости. Меня кружит, холодит. Затем резко по коже пробегает такой жар, что кажется, ещё мгновение и я запылаю адским пламенем.

И вмиг всё заканчивается.

Ошарашенно открываю непокорные веки. Смотрю мутным взглядом по сторонам, отмечая тёмное пространство, каменные стены и пол. Это точно не кладовка и вообще не дом Риана.

Здесь слишком жарко, тело тут же покрывается испариной. Меня подташнивает, ноги подкашиваются, но я держусь из последних сил, пытаясь разобрать силуэт, который вырисовывается прямо передо мной.

Поднимаю глаза наверх, фокусируюсь и замираю. Это тот самый демон с картины.

Чёрные глаза с янтарным отливом из-за света факела жадно изучают меня. На лице проскальзывает довольная усмешка.

– Добро пожаловать в нижний мир, Мелисса, – произносит незнакомец и все мои надежды на спасение сгорают в один миг.

3. Глава 3. Боль потери

Риан Эллингтон

Прощаться с Ли чрезвычайно сложно. Меня что-то удерживает, но я должен её оставить.

В нашем доме самая надёжная охранная система. Я лично накладывал магическую защиту от любых тёмных воздействий по периметру участка, включая задний и передний дворик. По всем комнатам расставлены заговоренные артефакты. Даже все картины проверены и перепроверены и на всякий случай покоятся в архивном отделе до окончания следствия.

К тому же у меня есть Терриус, который всегда может присмотреть за Мелиссой. Они ещё и умудрились найти общий язык, что до сих пор меня поражает. Родственник бывает так груб и прямолинеен, что иногда хочется уже найти этого демона, что украл его жизнь и прикопать как положено.

Всё говорит в пользу того, что для моей жены самое удачное место сейчас – это наш дом. Самое надёжное и самое верное решение.

Только отчего-то чутьё меня сбивает с толку. Может быть оно связано вовсе не с женой, а с королём? Неспроста мелкие чертяки напакостили в замке.

С трудом оттягиваю себя от Мелиссы и взмываю в небо. Смотрю с вышины, как она заходит в дом и устремляюсь прямо на королевский бал.

Пока лечу в голове настойчиво крутятся события последних дней.

Демон, схвативший Ли. Погоня. Дракон жаждущий крови. Вернуть истинную! Любой ценой.

Мы стоим в старинном здании театра с колоннами, я чувствую новую грань связи с Мелиссой. Это удивляет, пугает и радует одновременно. Она как будто чувствует меня, мои эмоции, а я чувствую её. Без слов, одними мыслями нам удаётся победить демона.

Дракон с лёгкостью справляется с исчадием нижнего мира.

Не отхожу от Мелиссы ни на шаг, пока она не приходит в себя. Хочется сразу же раскрыть перед ней все свои чувства, но она вспоминает про королевский бал. Чёртов Кейдн! Пока она с ним не переговорит, я не смогу доказать ей, что он не достоит её.