За что он просит прощения, разлетелись мои мысли, как испуганные птицы. И почему смотрит на меня так? То есть… почему мне известно. Но есть же рамки! Я тут за руки держусь и сижу рядом со своим будущим мужем!

— Еще одно радостное событие того дня, — поцеловал мне руку Осенний князь.

О каком дне он говорил, всем троим было понятно. А так же намек на главное событие, когда я выбрала его, а не Хэварда себе в спутники жизни. Я даже позавидовала его невозмутимости, так просто расставить точки над “И”. Так тонко, что этот укол достиг цели. Я точно видела, вспышку в глазах дракона, но он тут же заговорил в той же легкомысленной манере:

— Кажется я так торопился, что забыл приглашение. Но вы же в нем не нуждаетесь, после того, как я пригласил вас лично?

— Не стоило себя так утруждать. Но мы, конечно же, придем.

Поле боя безоговорочно осталось за Осенним князем, после этого его “мы”. Хэвард ушел и я наконец смогла выдохнуть. Совсем забыв о Роалде…

— Ты испугалась?

— Немного, — не стала скрывать я, чувствуя себя еще и немного виноватой. Не надо было так явно демонстрировать свое напряжение!

— Это не удивительно. После нашего… расставания, я тоже не ждал ничего хорошего.

После его слов мое чувство вины тут же сошло на нет и я улыбнулась ему. Его чуткость просто за гранью и он так надежен был. Смог защитить меня и четко ограничить границы между нами тремя, при этом и нашу с ним связь укрепив. Даже не повысив голоса! Непривычное чувство.

Оказалось о предстоящем бале мы узнали первыми. Весь город словно вскипел, готовясь к нему, ожидалось нечто грандиозное. Я была больше сосредоточена на том, чтобы придумать правдоподобное оправдание, чтобы там не появляться. Пока склонялась к тому, что спасти меня сможет только реальная и серьезная травма. Например, сломать конечность. Всего лишь “болезни” будет мало и никто не поверит в нее, даже если я в лихорадке приползу на этот прием. Как-то так получилось, что все общество ожидало нашей встречи прилюдно. То есть нас троих. И я была почти уверена, чьих рук, а точнее длинного языка это дело. Только вот зачем Хэварду это понадобилось, не совсем понимала. Вынудить меня прийти? Я бы и так не отказалась. Хотела или не хотела там появляться, это уже другой вопрос.

Время, как всегда, бывает в таких ситуациях, обмануло меня. То оно тянется, то вдруг пропадает непонятно куда и вот уже настал день бала. Сборы начались с сюрприза. Меня ожидало совсем не то платье, что я собиралась надеть. Признаться честно, увидев его я потеряла дар речи. Осенний князь до сих пор никогда не скупился на расходы и баловал меня сверх меры, но это платье… было за гранью добра и зла. Сказать “произведение искусства” о нем — ничего не сказать. К нему и прикоснуться было страшно! Меня одевали четыре служанки, чтобы уложить волосы в достойную наряда прическу, ушло три часа. Закончив я встала перед зеркалом и смотрела в него очень долго, не понимая кого я там вижу.

Мирка появилась, как всегда, без предупреждения, именно в этот момент. Застыла на пороге при виде меня, с открытым ртом, видимо позабыв, что хотела сказать, так эффектно ворвавшись. Закрыв рот, она обошла меня два раза прежде чем сказать:

— Твой Осенний князь очень коварный, ты знаешь об этом?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Он решил устранить массовое самоубийство сегодня, с твоей помощью.

— Не говори глупостей!

— Какая жалость. Благородные девицы полопаются от зависти, а наше княжество сегодня останется без наследника. Увидев тебя, у младшего господина разрыв сердца будет. Как жестоко!

— Я приму это за замысловатый комплимент, — процедила я. — Зачем пришла?