Поэтому он молча наблюдал, как она зажигает свечи. Отблески света плясали в ее глазах, придавая ей слегка озорной вид.

Он хотел быть ее будущим. И это значит, что он должен завоевать ее снова. Но как это сделать, если она не хочет даже находится с ним в одном помещении? «Займись поисками новой герцогини»

Идея, яркая, как вспышка молнии, пронзила разум Нэда, и он вздрогнул. Он шагнул к своей жене, а она встретила его удивленным, но холодным взглядом.

— Уходи, Нэд. Пожалуйста. Джейкоб не обрадуется, когда вернется и поймет, что ты всё еще здесь.

К черту этого Джейкоба! «Займись поисками новой герцогини»

— Я уйду при одном условии, — быстро сказал Нэд. — Пойдем со мной.

Ее глаза на миг округлились, а потом она засмеялась — тихо и долго. Постепенно ее смех превратился в усталый стон.

— Ты в своем уме, Нэд?

— Поехали в Хэйли! У нас есть время до октября, прежде парламент соберется…

— Есть время на что? Будешь опять завоевывать меня, будто мы в каком-то любовном романе?

«Да», — подумал Нэд, но был достаточно умен, чтобы промолчать.

— Мы не в романе, — продолжила Джози. — И это не история любви.

— Потому что тебе нужен этот американец?

— Нет, потому что у меня нет никакого желания снова впутываться в любовную историю.

«Снова». Нэд уцепился за это слово. Оно напомнило ему о том, что когда-то они с Джози любили друг друга. И смогут снова и снова это делать, если он достаточно хорошо постарается.

— Хорошо, — ответил он самым ровным тоном, на который был способен. — Но ты всё еще моя жена и поклялась перед Богом, что будешь слушаться меня.

Она фыркнула.

— А ты поклялся почитать меня и хранить мне верность.

— Джоз, послушай! Шесть недель, и ты получишь свое аннулирования.

Это была ложь, потому что Нэд уже решил, что скорее согласился бы взойти на эшафот, чем даст ей развод.

Джози развела руками и вопросительно посмотрела на него.

— Признаюсь, мой дорогой муж, я окончательно перестала тебя понимать. Что ты предлагаешь нам делать шесть недель в Хэйли?

— Я хочу использовать это время с пользой. Помоги мне найти себе замену.

Он услышал ее резкий, испуганный вздох, от которого ему стало теплее. Потому что ей не всё равно. Черт возьми! Она может строить из себя кого угодно, но ей всё еще не наплевать!

— Что ты имеешь в виду? — серьезно спросила Джози.

— Именно то, что сказал. Приезжай в Хэйли и помоги мне найти новую герцогиню.

— Не помню, чтобы записывалась в свахи. И вообще, звучит нелепо…

— Нисколько.

Она прищурилась, с недоверием изучая его лицо.

— А ты не подумал, что твоим бедным куколкам будет неловко виться вокруг герцога, пока рядом сидит его первая жена?

Не подумал, конечно. Он ни о ком не думал, кроме нее.

Нэд пожал плечами.

— Может, им так даже будет легче? Они увидят, что ты не собираешься изживать их со свету и что я нормальный муж. Что не обижаю тебя.

Она усмехнулась.

— Плохое обращение не обязательно означает побои.

Чувство вины захлестнуло его, но заставил себя вытолкнуть воспоминания из головы.

— Ты хочешь развода или нет? — спросил Нэд.

Она долго смотрела на него, словно обдумывая свои следующие слова. Наконец она сказала просто:

— Да.

— Тогда найди себе замену, Джози. Помоги мне, и аннулирование твоё.

Это был безумный план. Чистый идиотизм. И Нэд бы не удивился, если бы его жена сказала ему об этом. Он затаил дыхание, ожидая ее ответа. Возможно, она поднимет его на смех? Ей-богу, он бы так и сделал.

Но вместо этого она кивнула в знак согласия.

— Мне нужно пару дней, чтобы собрать вещи.

Нэд хотел согнуться пополам от облегчения и триумфа, которые его переполняли. Но он сдержался и покинул таверну, не сказав больше ни слова. Потому что на слова больше нет времени. Ему нужно срочно что-то придумать. Нужно готовиться ухаживать за своей женой.