Экипаж был перевернут и обуглен. Кое-где хорошо отпечатался след от молнии, видимо, оставшийся от примененной магической ловушки... Возница был мертв. Я подошла к нему, коснулась, как учил папа–врач, шеи. Чуть надавила, не почувствовав ничего.

Вся земля рядом с экипажем была залита кровью. Увидела несколько тел, сваленных в кучу и меня едва не затошнило. Здесь ведь кроме Айдара никого не было... А значит это он их так... В одиночку!

И все же, его самого я не видела. Ходила, словно призрак, вокруг и никого больше не могла найти. Может быть, я зря вернулась? Может, Айдар уже давно ушел вслед за мной, а вся эта ерунда с предчувствиями и таинственной связью мне просто показалась?

– М-м-м... – услышала чей-то глухой стон как раз в тот момент, когда собиралась уходить, решая, что делать дальше.

– Айдар? – бросилась на звук в сторону какого-то колючего дикого куста.

Пригнувшись, прошла через ветки, оказываясь в небольшом прогале-нише между деревьев. Айдар был здесь. Еще более бледный, чем обычно. Даже серый. Лежал на траве, нелепо раскинув руки и почти не дышал. Его черные волосы, некогда отливавшие серебром, сейчас казались свалявшейся мочалкой на которой застыла густая фиолетовая кровь. Опустилась на колени, заметив на груди мужчины рваную рану. Не совсем была уверена, делаю ли правильно, оторвала кусок от подола платья, затем еще и еще. После связала вместе, получив что-то вроде импровизированного бинта.

– Сейчас, погоди... – прошептала я мужчине, понимая, что вряд ли он меня слышит, накладывая повязку.

Пришлось подлезть под спину, чтобы закрепить бинт. Это доставило лишнюю боль, однако, мужчина лишь сипло закашлялся. Он уже меня не видел и вряд ли слышал...

Присела рядом, обняв колени одной рукой, а во вторую беря его ладонь, переплетая наши пальцы, давая почувствовать, что он не один.

– Кто же это так сделал? Ты же – император! Ты не можешь вот так вот по-дурацки умереть из-за неосторожности!

Мой вопрос остался без ответа, зато я услышала цокот копыт. С одной стороны, было страшно выходить из своего укрытия, а с другой – это была возможность не сгинуть окончательно в этом лесу и, возможно, помочь Айдару.

– Стойте! Стойте, пожалуйста! – я замахала руками, выбежав на тракт и затормозив полную сена телегу, запряженную пегой лошадкой.

Телегой управлял крепкий мужичок, с уже начавшей пробиваться в волосах и бороде сединой. Он был недоволен, что его остановили. Не хотел тормозить. Видел и трупы на дороге, и кровь.

– Иди к своей шайке, продажная девка! У меня нет ничего, кроме сена! В деревню еду!

– Да нет тут уже никаких разбойников! Мне помощь нужна! Здесь раненый! – сказала я, уже даже не надеясь ни на что, но мужчина неожиданно сжалился.

– Где он? Давай, показывай!

Когда подошли к кустам, Айдар сипло дышал. Повязка вся пропиталась кровью.

– Плохи дела его... И кому только дорогу перешел?

– Вы сможете ему помочь? – с надеждой спросила я. – Ему надо к лекарям...

Мужик покачал головой.

– До лекарей не доедет точно. А вот до деревни здесь недалеко. Есть у нас бабка-Найджара. Она травы ведает и раны заговаривать умеет. Может, и сможет помочь этому твоему спутнику. А он тебе кто?

– Муж, – как-то само вырвалось у меня.

А ведь и правда муж. Ритуал был проведен... Здесь, в этом мире, я считалась не только его законной женой, но еще и императрицей. Вот только говорить об этом лишний раз не стоило. Если поверят, могут проболтаться и будут проблемы. А если нет – примут за шарлатанов.

Пока перекладывали Айдара на повозку с сеном, едва не надорвалась. И все же, мне показалось, что на миг мужчина приоткрыл глаза, а еще показалось, что улыбнулся.