— Я полагала, что семья должна оградить меня от ошибок, но, похоже, вас это не волнует. Я не собиралась умирать. Хотела лишь снять метку, исчезнуть и начать всё сначала.

Лилиан остановилась и подозрительно посмотрела на меня, но я продолжала:

— Мой супруг в этот самый момент веселится со своей любовницей на Уотта-стрит, думая, что я буду мириться с этим.

Сестра не ответила.

— Ты считаешь это нормальным? — Я поняла её молчание по-своему.

— Просто на некоторые вещи проще закрыть глаза.

— Ты закрываешь глаза на измены мужа? Я не буду этого делать! Поможешь или нет?

Ей не нужно было отвечать, я итак всё поняла по взгляду и морщинке, которая залегла между бровей.

— Нет, Мими, — твёрдо сказала Лилиан. На секунду показалось, что передо мной стояла матушка, которая металлическим голосом начнёт учить. И я не ошиблась, только вместо мамы, это делала сестра. — Не ищи неприятностей. Сегодня ты сердишься и в замешательстве, но завтра не пожелаешь менять устоявшуюся жизнь на неопределённость. Подумай, что скажет мама и папа? Ты хочешь начать всё заново, а мы?

— А я?! — подскочила и посмотрела сестре в глаза. Не могла она всерьёз мечтать о такой судьбе – быть не более чем вещью или жалкой игрушкой в лапах дракона?

— Просто попробуй не обращать внимания на некоторые... э-э... увлечения мужа, — ответила Лили уклончиво.

— Можно я переберусь к тебе? — попросила я с надеждой в голосе. — Не хочу оставаться в этом доме.

— Мими... — Она покачала головой. — Метка это навсегда. Так считают все в Харлахаде. Её нельзя снять. И ты не можешь у меня пожить, это вызовет сплетни. И пожалуйста, подумай и обо мне. Если ты сбежишь, будет слишком много ненужных разговоров. К тому же Эйден всё равно придёт за тобой, пока на тебе метка. Вы связаны.

— Уходи. — Мой злой шёпот заставил её вздрогнуть.

— Что? Мими, ты не можешь со мной так поступить!

— Мне нужно побыть одной!

— Я понимаю, — мягко ответила она. — Только не делай глупостей, пожалуйста.

— Пожалуйста, уйди, — попросила я ещё раз, едва слышно.

Лилиан шагнула к двери. Подбородок сестры вскинулся.

— Если ты не одумаешься, мне придётся написать маме, папе и Эйдену.

— Убирайся! — Я обернулась, подошла к двери и резко распахнула её, чуть не задев служанку, неожиданно возникшую на пороге. Её присутствие не было случайным — девушка явно подслушивала наш спор.

«Что же… этот разговор станет известен моему супругу уже сегодня».

Служанка, широко раскрыв глаза от ужаса и смятения, судорожно отскочила в сторону.

— Ох, ваше сиятельство, простите меня, я... я вовсе не...

Я не стала тратить время на придирки, а захлопнула дверь прямо перед её испуганным лицом.

Лили бросила на меня несчастный взгляд.

— Напиши мне, Мими. Когда остынешь и сможешь мыслить трезво, — сказала сестра. — Я буду терпеливо ждать.

Я сжала кулаки, пытаясь удержаться от импульсивного решения бежать. Но мне придётся остаться здесь! Под одной крышей с предателем!

Сейчас во мне сражались две силы: гордость, желающая, чтобы я наплевала на всё и высокомерно покинула имение; и любовь к близким, которых после моего побега заденут кривотолки. Но важнее всего, куда бы я могла пойти? К родителям, которые вернут меня тут же мужу? И как быть с этим проклятым знаком...

Нужно разобраться с меткой, а затем я могла бы подстроить свою смерть, и после этого Эйден никогда меня не найдёт.

Лилиан ждала, пока эмоции, которые то и дело загорались на моём лице, утихнут.

— Мими, — строго сказала она, — когда перестанешь злиться, не забудь посетить ателье миссис Дульбор на Ливенд-роу. Я заказала тебе наряд на бал-маскарад, что устраивает вдовствующая герцогиня Д'Обинье. — Сестра тепло улыбнулась и добавила: — Ведь ты же не станешь пропускать главное событие сезона, не так ли? Я знаю, ты забыла, потому что терпеть не можешь её светлость. Но, пожалуйста, не совершай глупостей.