Услышав шум, мужчина обернулся, поднявшись со своего места.

– Ваше Величество, – он слегка поклонился.

– Приветствую вас, – благосклонно кивнула в ответ, размышляя, знала ли я его прежде, и если да, то насколько близко.

Хотя нет, вряд ли близко. Я ведь до сих пор люблю Райдэна, несмотря на то, что он сделал мне больно. И пусть к этим чувствам сейчас примешивается кипучая ненависть, но ведь так было не всегда. И раньше я бы вряд ли стала путаться с чужими мужчинами.

Тем более, этот хоть и выглядел на первый взгляд довольно симпатично со своим правильным аристократичным лицом и темными волосами, но было в его глазах что-то отталкивающее. Какая-то холодная расчетливость и жесткость, которые портили все впечатление.

А судя по замершим позади фрейлинам этот человек имел довольно высокую должность при дворе. По крайней мере, рядом с другими придворными они так не затихали, продолжая шептаться друг с другом.

– Позвольте помочь вам найти то, зачем вы пришли, Ваше Величество, – тем временем предложил мужчина, скользнув по мне нечитаемым взглядом.

Сперва я хотела отказаться – никто не должен был догадаться о моих проблемах с памятью. Но вид у мужчины был такой, словно он не сомневался в моем согласии, и я заколебалась. Может, раньше мы все-таки иногда пересекались в библиотеке, и он помогал мне с выбором книг? Или хотел что-то сказать?

Да и искать что-либо в незнакомом месте… на это могло уйти много времени, без нужного результата, так что почему бы не принять помощь?

– Благодарю, буду признательна, – в итоге согласилась я, подумав, что при фрейлинах мне ничего не грозит, а если разговор зайдет в тупик, то всегда смогу сослаться на недомогание и уйти.

– Что изволите прочесть, Ваше Величество? – удовлетворенно уточнил мужчина, будто я и впрямь оправдала его ожидания.

– Историю королевства, – выдала туманно, подумав, что на эту тему наверняка должна быть не одна книга.

Надеюсь, получится найти что-то полезное для себя и разузнать хоть немного информации.

– Второй ярус, – кивнул мужчина. – Извольте, сейчас я принесу.

Он легко поднялся по лестнице, принявшись перебирать пальцами корешки книг, а после спустился обратно, с целой стопкой.

Я растеряно оглядела толстые фолианты, подумав, что все это за один день точно прочесть не успею. А еще придется звать слугу с тележкой, чтобы донести такой груз до покоев.

– Выберете то, что вам по вкусу, Ваше Величество, а я помогу это донести, – лучезарно улыбнулся мужчина, перехватив мой взгляд.

И снова он посмотрел на меня так, словно прежде мы либо хорошо общались, либо имели общий секрет. Вот только какой?

Искоса поглядывая на мужчину, я присела за стол и принялась перебирать книги. Большую часть из них сразу убирала в сторону, как менее полезные, а заинтересовавшие меня клала рядом, так что вскоре на столе образовались две стопки.

Мужчина все это время сидел напротив и что-то писал, видимо заканчивая работу. Фрейлины стояли позади все той же цветастой стайкой, похожие на диковинных птиц. Они молчали и было слышно лишь шорох их платьев.

Наконец, завершив свое дело, я встала. Мужчина успел подняться на пару мгновений раньше меня, произнеся:

– Чудесный выбор, Ваше Величество. От себя могу порекомендовать начать вот с этой, она самая увлекательная.

И он указал на самый верхний фолиант.

– Благодарю, – скупо улыбнулась я, решив, что теперь точно пора возвращаться в свои покои.

Обратно шли уже тремя кучками. Спереди была я. Почти рядом, но на соблюдавшем приличия расстоянии – мужчина со стопкой книг, а позади фрейлины.

Не знаю отчего, но я невольно торопилась, шагая быстрее обычного, а мужчина равнялся на меня, так что вскоре фрейлины немного отстали.