И вот опять это странное чувство. Как тогда, на крыльце усадьбы после экскурсии.

Ощущение какого-то странного умиления, с которым попросту не было сил бороться.

— Может, я помогу?

Эти слова вырвались сами собой. В идиотском, рефлекторном порыве её подзудить.

Реакция была вполне ожидаемой. Салеева приглушённо вскрикнула, крутнулась на месте, едва не въехав спиной в бедный буфет, и прижала руки к груди.

— Не хотел напугать, — чертыхнувшись про себя, Свят вышел на свет, чтобы ей не пришлось гадать, кто маячит в тенях.

Зелёные глазищи вытаращились на него. Грудь вздымалась и опускалась, представляя собой, откровенно говоря, волнующее зрелище. Свят тактично отвёл от неё взгляд, едва не нахмурившись от мысли, что сделать это было не так-то легко.

— О… о-о-ох… ты… ты совсем, что ли, сдурел, Романов? Ты что здесь забыл?!

— Салеева, ты как с начальством разговариваешь? — он сложил на груди руки, чтобы выглядеть максимально авторитетно и внушительно.

— Как хочу! — огрызнулась она. — Я чуть созна… сознание от страха не потеряла!

Она перевела дух на середине фразы — описывая своё состояние, не преувеличивала.

— Я владею навыками оказания первой помощи. Я бы тебя реанимировал.

Прозвучало двусмысленно. Но, может, именно поэтому он так и сказал.

Салеева свела брови, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, отняла наконец руки от груди и отвернулась к своим бумагам.

— Иди спать, Романов. Не мешай мне, пожалуйста.

— А тебе спать разве не нужно?

— Это не твоё дело.

— Моё. Ты состоишь в моём штате. Я несу за тебя ответственность.

— Вот ещё, — фыркнула она, даже не обернувшись. — Не надо было «Рассвет» приобретать, и не было бы никакой ответственности. На черта ты вообще эту турбазу купил?

— А это — не твоё дело, Салеева. Ещё я с тобой свои бизнес-планы не обсуждал.

— Да уж, куда мне, простой смертной.

— Бросай прибедняться. Серьёзно, что ты тут среди ночи забыла?

Она какое-то время молчала, но потом, очевидно, сдалась, понимая, что молчанием от него не отделается:

— Готовлю квест.

— О-о-о-о, — он не спеша обошёл её по кругу, приблизился к буфету, облокотился на него, не без интереса обозревая «фронт работ».

Да тут целая стратегия. Листки с какими-то схемами, планами и текстом. Коробка с какими-то побрякушками. Ну и организатор всего этого — в очень-очень рискованном виде. Сейчас с высоты своего роста он мог безо всяких препятствий видеть в квадратном вырезе её сарафана… Романов, стоп.

Где-то внутри завыла сирена. Что-то такое происходило… неправильное. Опасное. Крайне рискованное. Непредсказуемое в плане последствий.

Он отвернулся. Нахмурился.

Давно его так не накрывало.

Нужно себя чем-то занять. Нужно срочно переключиться.

— Так и… и что это? Что за квест?

Она подняла на него взгляд. Бездонные глаза смотрели на него снизу-вверх.

Свят сглотнул

Золотистая «корона» на её голове мягко светилась в свете ночника.

Твою мать…

— Симулируешь искренний интерес?

Да сейчас что угодно, только бы избавиться от подкравшихся к нему фантазий.

— Неужели так сложно ответить? — вопрос прозвучал грубее, чем планировалось. Но так уж сейчас работала его защитная реакция. Он извинится, если она попросит.

Салеева посмурнела, но всё-таки пожала плечами и снизошла:

— Предположительно ночной. Что-то вроде дома с привидениями. Нужно по подсказкам найти выход из череды опасных комнат. Ну... разгадать загадки, отыскать ключи. Ничего такого.

— А это что, главный приз? — он указал на лежавший в коробке плетёный сундучок.

Даже в этом тусклом свете было заметно, как её лицо слегка потемнело от румянца.

— Это… вроде того. Клад.