Я сглотнула.

Бежать уже поздно. Раньше думать надо было.

Романов наконец заметил меня. Наши взгляды встретились.

Густые тёмные брови сошлись на переносице.

Не узнал. Не узнал? Вот бы всё-таки не узнал!

— Салеева?..

Ч-ч-чёрт… И на что я надеялась?..

Я кашлянула и, преодолевая мощное внутреннее сопротивление, сделала шаг вперёд. Пальцы отчаянно вжимались в края лёгкой шали, которую я накинула поверх простого летнего сарафана.

Опухшее от недавних рыданий лицо, наверняка всклокоченные волосы, резиновые шлёпанцы на ногах. Представляю, как я сейчас выглядела.

— Привет. Добрый вечер.

Идиотка.

Дядя приподнял кустистые светлые брови:

— А… вы, что ли, знакомы?

Взгляд Романова прочитать не представлялось возможным. Он будто вбирал в себя всё, что перед собой видел. Наверняка думал о том, как меня жизнь потрепала или что-нибудь в таком вот роде. Он умел в красочные и донельзя обидные сравнения.

— Учились в одном универе, — наконец отозвался Романов. Его голос не выдавал ни-че-го. Простая констатация факта.

И он ведь даже со мной не поздоровался. Тоже мне, старый знакомый.

— Надо же! — усмехнулся мой дядя. — Не зря говорят, что мир тесен. Ну… даже не знаю. Давайте я вам, что ли, короткую экскурсию проведу. Освещение тут везде есть. Это… если хотите. А можем и с утра.

— С утра, — ответил Романов, продолжая меня изучать. — Сейчас мы с Дарьей заселимся. Чаем нас напоите? Этого будет достаточно.

О… прекрасно, он здесь ещё и не один. С очередной подружкой? Невестой? Женой?..

Георгий Семёнович тут же засуетился и попросил высокого гостя следовать за ним. Пристальный взгляд серых глаз наконец-то освободил меня из своей хватки, и задышалось свободнее.

Романов спустился вниз по ступеням, вернулся в машину, и авто покатило по украшенной декоративными валунами дороге в сторону VIP-зоны. Дядя с кем-то говорил по телефону. Сейчас все кинутся обеспечивать максимум удобств новому начальству.

Я снова отступила вглубь крыльца, прислонилась к перилам. Застыла в полнейшей растерянности.

Если у меня ещё и оставалась крохотная надежда на то, что лето в трудах на природе поможет хоть как-то справиться с кошмаром, разразившимся в моей жизни, то произошедшее несколько минут назад эти надежды полностью перечёркивало.

Будто какая-то тёмная, злокозненная сила вознамерилась за один страшный день вытолкать меня отовсюду. Будто пыталась убедить меня в том, что та самая счастливая жизнь, которую я себе нафантазировала — обыкновенный мираж, не имеющий никакой связи с реальностью.

Нет, я не могла становиться служанкой Романова. Только не это.

Он загнобит меня. Съест.

И стоило мне об этом подумать, как на меня наконец и только сейчас снизошло осознание всей кошмарности моего положения.

Господи, если только Романов узнает… если он только узнает, что его проклятие сбылось…

Я не смогла удержать жалкого всхлипа, вырвавшегося из меня в душистой тишине густых майских сумерек.

От приступа неконтролируемой паники меня уберёг дрогнувший в кармане сарафана телефон. Но радоваться было особенно нечему.

Пришло сообщение от Сергея:

«Лара, я знаю, где ты. Я скоро приеду. Не смей сообщать своим об инциденте. Мы должны всё обсудить».

3. Глава 3

Прохладное ранее утро застало меня на пологом песчаном берегу. В зеркале речной глади отражалось небо с редкими барашками облаков. Туристическая база у меня за спиной ещё мирно спала, но петухи в соседнем посёлке за рощей уже давно откричали.

Я полной грудью вдохнула свежий, напоённый влагой воздух, смиряясь с необходимостью лицом к лицу встретить свою новую реальность.

Как все эти месяцы я мечтала о возвращении в нашу подмосковную идиллию! Как воображала, что вернусь в родные места, где провела немало летних каникул, ударно отработаю как минимум две смены и так же ударно отдохну. Не первый год благодаря дяде мне удавалось так удачно совместить подработку с отдыхом — на зарплату библиотекаря не пошикуешь, а в «Рассвете» всегда платили хорошо.