4. Часть 2 «Фальшивая невеста» Глава 4

Хаган живёт с идеей, что должен быть лучшим во всём. Правила и законы для него всегда были превыше собственных желаний. Таким воспитал его отец — суровый и скупой на доброе слово граф Хейден, правитель Рабантраса. С самого детства Хаган стремился угождать отцу и оправдывать его ожидания. Даже тогда, когда ему самому это было не по душе. Отец был жесток в отношении своей супруги и наложниц. И требовал от своих сыновей аналогичного отношения к женщинам. Вот только Хаган хотел быть лучшим в глазах всех окружающих. Трудно быть жестоким с девушками, когда пытаешься им угодить. А радовать маму смешными выходками и неожиданными подарками Хагану нравилось, пожалуй, даже больше, чем исполнять спорные наставления отца. Что поделать? К своему несчастью он был рождён с добрым любящим сердцем. И даже суровое воспитание графа Хейдена не смогло заставить его зачерстветь.

— Ты никогда не хотел что-нибудь изменить в этом мире? — мечтательно спрашивал он младшего брата. — Разве справедливо, что женщины в нашем графстве терпят столько невзгод. Ведь им подчас приходится гораздо труднее, чем мужчинам.

— Отец прикажет тебя высечь за такие разговоры, — отвечал Фалко, с сомнением глядя на него.

— И всё-таки, — не унимался Хаган. — Неужели тебе никогда не хотелось встать на их защиту.

Фалко только вздыхал тяжело, качая головой.

— Ты знаешь нашего отца. С ним нельзя действовать прямыми методами. Вот тебе мой совет: если хочешь добиться своего и не быть сосланным на границу, ищи обходные пути.

Брат в отличие от Хагана всегда был более приземлённым. Он не рассуждал высокими категориями, а делал только то, что хотел, никому при этом не рассказывая. Он женился на девице из знатного, но бедного рода, одной из дальних ветвей семьи Рабан. Получил от отца небольшой земельный надел на севере у границы с Леонтрасом, восстановил там поместье и зажил себе на уме. Ходили слухи, что он много позволяет своей жене, и как будто бы та совсем не чтит традиций и культ Ворона. Но Фалко никогда не позволял этим слухам найти подтверждения, отчего умудрялся жить с отцом душа в душу, при этом не забывая про своё удовольствие.

Порой Хаган завидует брату. Как бы он хотел последовать его примеру и уехать из отцовского дома, прихватив с собой Анику. Никогда в своей жизни он не чувствовал себя одновременно и таким окрыленным, и таким несчастным, таким сильным, и таким беспомощным. Аника, вне всяких сомнений, самая красивая и притягательная девушка во всём Кроненгарде. Один лишь взгляд её зелёных глаз заставляет сердце Хагана биться безумно быстро. Она будто противоречивое дитя Игниса и Аввы — страсть и дикость в ней переплетаются с умом и спокойствием. Она сильна и чиста, как весенний бриз.

Хаган порой робеет от её смелых взглядов. Воспитание не позволяет ему решиться на вольности, хотя порой они оба понимают, что вовсе не против. Но Хагану хочется дорожить Аникой. Дорожить назло отцу, столь нарочито пренебрегающего правами женщин. Дорожить, потому что Аника создана для этого, а ещё для поклонения, для обожания. Хагану не нужен никакой культ Ворона. Прикрытые прозрачным кружевом ключицы Аники — вот его тотем, то чему Хаган готов поклоняться до конца своих дней.

К несчастью, он встретил Анику в лихое время. Отец Хагана уже очень давно играл с огнём. Испытывал терпение государя, требовал для Рабантраса больше свободы.

— Дедрик братоубийца. Он не хочет оставаться на троне.

Отец искренне надеялся своим непослушанием и провокациями возвести на престол своего племянника, единоутробного брата Дедрика и кузена Хагана и Фалко, Вилфрида. Тот вырос при дворе, был хорошо образован и почитаем многими вельможами и простым людом. Случись государственный переворот, как они планировали, и отец бы стал править Кроненгардом вместе с Вилфридом. План его казался здравым и обречённым на успех.