Служители культа Ворона способны управлять чужим разумом. Несколько месяцев они упорно тренировались и наконец смогли совладать с силой хагров, человекоподобных монстров, живущих в тундре на севере. Они намеревались с их помощью разорить Бернтрас и Леонтрас, самые лояльные государю графства. Оказавшись в затруднительном положении, Дедрик был бы вынужден обратиться к Хейдену, главе одного из самых больших и богатых графств. Вот тогда-то отец и Вилфрид и вынудили бы его отречься от престола ради блага своего народа. Мирно и бескровно.

Вот только чем дальше к югу продвигались хагры, тем менее управляемыми становились. С огромным трудом служителям культа удалось взять форт Церигард. Однако войско короля, почти сразу подоспевшие на выручку успешно отбило его. Культисты со своей зеленокожей армией оказались заперты на севере. Больше на них полагаться было нельзя. Вдобавок, сражение за Церигард пробудило ещё одного монстра. Лишившись своего войска, меча и даже супруги ближайший соратник короля Бернхард Костолом стал ещё злее. Едва заступив на пост десницы, он начал следить и вынюхивать, что творится в королевском замке и за его пределами. Он одним из первых понял, что спровоцировало нашествие хагров, первым заподозрил Вилфрида в измене. Благодаря ему король Дедрик выжил при покушении.

И пусть ныне Костолома нет в живых, всё же отец Хагана получил отнюдь не тот результат, на который рассчитывал. Вилфрид заточён в темницу, а королевские войска покинули Рабантрас, оставив его фактически без защиты. Хаган и Фалко были вынуждены собирать ополчение, чтобы иметь возможность хотя бы выставить дозорные отряды на границе с соседним королевством. Хаган надеялся, что брачный союз с Аникой положит конец противостоянию. Однако с каждым новым днём он всё больше сомневается, что его сватовство имеет хоть какое-то значение.

5. Глава 5

Закатное солнце дарит влюблённым свои последние тёплые лучи и скрывается за горизонтом. В считанные минуты всё вокруг погружается в сумерки. Осенний сад затихает словно бы в полудрёме. Не слышно даже привычного стрекотания насекомых. Эта тишина кажется Хагану зловещей. Он не любит ночь и сумрак, потому что знает, что в это время служители культа Ворона обретают особую силу. Потому он всегда начеку и держит свой меч наготове.

Этим вечером Аника оказала ему честь и согласилась на конную прогулку. К удивлению Хагана, девушка достойно и уверенно держалась в седле и выглядела при этом весьма грациозно. Теперь же они наслаждаются короткой возможностью побыть наедине в саду. Хаган с замиранием сердца смотрит на неё. Ловит каждый взмах её длинных ресниц. Он мечтает лишь об одном — коснуться губами волнистой пряди ее волос. Хаган находит в этом истинное блаженство, и о большем не смеет и помыслить.

Хаган чувствует, как дрожат руки Аники. Она боится. Мысль об этом сводит его с ума. Естественное желание защитить ту, что дорога, делает его уязвимым. Отец играет с ними в странную игру, то назначая, то отменяя свадебную церемонию. Объясняет это тем, что на границе с соседними графствами сейчас неспокойно. Хаган терпелив, в отношении его решений. Но он не выносит ощущения беспомощности, когда дело касается любимой.

— Нам пора возвращаться в замок, — произносит Хаган с неохотой. Аника хмурится.

— Я не хочу расставаться, — вздохнув, отвечает она. — Этот замок пугает меня. Всюду мерещатся зловещие тени. Только рядом с тобой я чувствую себя в безопасности.

Он думает про себя, что тени Анике вовсе не мерещатся. Они действительно заполняют замок с наступлением ночи. Но пугать её ещё больше он не желает. Он искренне надеется, что статус сможет защитить её, как защищает членов графской семьи. Разумеется, Хагану было бы гораздо спокойнее, если бы Аника стала частью их семьи официально. Но ничто в доме Рабан не делается без одобрения главы — такова одна из южных традиций. А Хаган чтит традиции.