На вопросительные взгляды жестом показываю, что хочу сполоснуть руки и ставлю ладони под прохладную воду.

Та, что стройнее и моложе, в белоснежном чепце и накрахмаленном переднике, вот-вот проткнёт свежую газету носом. Она читает с таким упоением, что аж принялась грызть ногти левой руки.

- Ты что неграмотная? – газету у неё отбирает вторая женщина, чуть более пышная, в белом, опрятном переднике. Именно она и принесла газету. – Да прогнали деревенщину из дворца! Прошла любовь, завяли помидоры. Ха!

- Ну не знаю, - протягивает первая. – Где видано, чтобы дракон истинную выгонял? Может, враки?

- Какие ещё враки? – качает головой её собеседница. – Написано же: информация от приближённого лица.

Не вытирая рук, отхожу от рукомойника и кухарок обратно к Кэт и Нелли.

Девчонки совсем ещё сонные и даже не слушают, о чём там сплетничают кухарки. А я думать не могу ни о чём ином, кроме как о злосчастной газетёнке.

Информация от приближённого лица?

Не удивлюсь, если такую новость журналистам подкинула любовница Гектора!

Я ведь даже не знаю, сколько она была в его жизни и как сильно хочет занять моё место?

Мысль о том, что он мог спать с ней и со мной одновременно, режет острым ножом.

А добивает картинка, которую я слишком хорошо запомнила: полуголый дракон, целующий другую женщину на пороге своей спальни.

Не знаю, как так получается, но каждый раз, когда я думаю о нём, что-то неладное творится с моей меткой. Когда мы были рядом я не ощущала ничего подобного.

Но вот стоило попасть сюда, как метка «заработала» таким странным образом.

Ещё я заметила желание прикасаться к ней. Странно.

- Ева, ты чего? – Кэт махает у меня перед глазами ладонью, тем самым вырывая из размышлений. – Нас вон отпустили, а ты спишь. Пойдём! Надо ещё переодеться и подготовится к урокам.

Киваю и оборачиваюсь на активно судачащих кухарок. Скоро о новостях будет знать вся академия.

И мне надо срочно подготовиться.

- Иду, - говорю девчонкам, а сама иду к рукомойнику. Снова.

Но в этот раз там никого нет, и я жадно впиваюсь в текст глазами.

«Леди Ева изгнана из дворца! Сколько истинная протянет без дракона? Стоит ли империи опасаться Чар Истинной?»

Каких ещё Чар Истинной?!

«Говорят, что за несколько месяцев во дворце Леди Ева нажила себе немало врагов.»

Сердце пропускает удар, в голове гудят сказанные с ненавистью слова мачехи:

- А ты, Ева, послушай-ка меня внимательно. Либо мы твоя семья, либо мы твои враги.

Неужели это её рук дело, и она так быстро скормила информацию обо мне газетчикам?

Ладно ещё, если бы это было хоть частично правдой… Какие враги? Какие Чары Истинной?

Ещё вчера я бы не поверила, что буду с таким нетерпением ждать занятия у Гарпии. Но я жду, и ещё как.

Высшая арифметика, история Драконьей Империи и даже обед проходят для меня незаметно.

Слова из газеты про чары так и не выходят из головы. И всё, потому что я уже где-то слышала про Чары Истинной. Пришлось поднапрячься, но я вспомнила.

Якобы, истинная дракона, может с помощью колдовства избавится от метки. Но драконы настолько сильны и опасны, что откажись девушка от метки, её бы стёрли с лица земли.

Какой прок от истинной, которая вместо того, чтобы родить дракону наследников сняла с себя метку? Никакого.

В газете публикуют сплетни исключительно ради продаж. Кто ж знал, что чары, в которых меня уже обвиняют, так зацепят за живое.

Мысль о возможности утереть Гектору нос просто не выходит из головы.

Как только звенит звонок и Гарпия раскрывает рот, чтобы обозначить тему урока, я тяну руку вверх.

- Новенькая? Не узнала вас в приличном виде, - она поджимает тонкие, накрашенные яркой розовой помадой губы.