- Мои крошки страдают в нашем захолустье, - лицо Клары вдруг становится грустным. – Там никаких перспектив, сама знаешь. Так что я подумала и решила, что ты должна представить их двору.

- Простите? Может мне и мужей им подыскать?

Я в шоке от наглости мачехи. Почему нельзя общаться по-человечески?

И почему её просьба звучит как ультиматум?

- Ну, с мужьями можно и не торопиться, - брови Клары ползут вверх, а глаза странно смотрят в пол.

Ощущение того, что я упускаю нечто важное, нарастает с каждой секундой. Трое напротив меня молчаливо переглядываются.

- Я не понимаю.

- Так тут понимать-то нечего, милая. Самый властный мужчина в империи – твой муж, он же самый богатый и влиятельный. Понимаешь к чему я?

- Нет и не хочу, - переплетаю заледеневшие пальцы.

- Просто представь себе, сколько влияния наша семья получит при дворе, если каждая из вас, - мачеха делает паузу, а потом добивает меня словами, - родит императору по наследнику.

- Да вы с ума сошли!

Почва уходит из-под ног, пусть я и сижу. Хватаюсь за подлокотники и глубоко дышу.

- У него всё равно будут бастарды от любовниц, это же очевидно, - напирает на меня мачеха. – И эти женщины будут хотеть отнять у тебя мужа. А сёстры никогда не предадут.

- То есть, вы приехали сюда, чтобы я положила вас под своего мужа? – обращаюсь к Сапфире и Бриллианте.

Они молчат, видимо, ждут защиты от матери. Впрочем, как и всегда.

- У вас совсем нет мозгов? – теряю терпение. – Уходите. Всё. Сейчас же!

- Сидите, - надавливает на дочерей Крала. – А ты, Ева, послушай-ка меня внимательно. Либо мы твоя семья, либо мы твои враги.

Не выдерживаю и истерически смеюсь мачехе в лицо. Отчаяние достигает такой степени, что мне вообще всё равно.

Измена Гектора, беременность, теперь шантаж от Клары.

- Ты смеёшься сейчас, милая, - лицо мачехи обретает привычное, каменное и жёсткое выражение. – А потом, когда я тебя уничтожу, будет совсем не до смеха. Это понятно?

- Яснее не бывает, - цежу сквозь зубы, встаю и направляюсь к выходу. – А теперь убирайтесь, я всё ещё жена императора и имею право вам приказывать.

5. Глава 5.

Мой второй день в академии начинается с раннего подъёма и обещанного дежурства в столовой. Проклиная «Гарпию», мы с девчонками выползаем из комнаты и, не разбирая дороги, плетёмся вниз.

Теперь я прекрасно понимаю, за что она получила такое прозвище.

Самое обидное заключается в том, что она преподаёт «Основы магии», и по рассказам Кэт и Нэлли, её знания приравниваются к уникальным. Поэтому и с рук ей сходят самые разные выходки.

Как, например, наказания.

Сонные, мы молча перекладываем привезённую из пекарни выпечку в тарелки, и тут в помещение буквально врывается повариха.

Пролетев мимо нашей троицы, будто мы невидимые, она сбившимся от пробега голосом орёт напарнице:

- Видала, что творится? Я так и знала! Так и знала!

- Тише, успокойся и не кричи так. Ты о чём?

Сердце неприятно екает в груди. Я, незаметно для Кэт и Нелии, пододвигаюсь чуть ближе к нише, за которой стоят женщины.

Если и есть в империи новости, с которыми вот так носятся женщины – то они непременно связаны с Гектором Штормом, или другими дворцовыми новостями.

- Новости из дворца!

Чёрт! В негодовании кусаю нижнюю губу, и вся превращаюсь в слух.

Кухарки тем временем продолжают растягивать и без того болезненный для меня разговор:

- Да ты что?

- Ага. Леди Еву-то, того!

- Казнили, что ли?!

- Типун тебе на язык, какой казнили?

- А что тогда?

- На, читай, а то я тебе лучше и не расскажу.

Сил терпеть больше нет. На ватных ногах я направляюсь к раковине, у которой над свежей газетой притаились кухарки.