Ирис чувствительно пихает меня в бок локтем, вырывая из странного оцепенения.

Низко опускаю голову, прижимаю к груди сумку с учебниками и иду следом за Ирис по проходу между рядами парт. Лопатки так и жжёт чужим цепким взглядом, а может быть, я снова придумываю.

Свободны только последняя и предпоследняя парты. Ральф бросает сумку в самый конец, мы проскальзываем за парту перед ним.

Едва дыша и стараясь не слишком шуршать, достаю из сумки пергамент, чернильницу, перо и учебник.

– Итак, – раздаётся низкий бархатный голос, и я против воли поднимаю глаза, – как я уже сказал, в этом году в Академии будет проходить Кубок Истины. Этот магический турнир проводится со времён основания Академии каждые десять лет. Вам повезло быть здесь в это время.

Мистер Драгос обводит глазами всех. За мгновение до того, как его взгляд должен коснуться меня, я опускаю голову и давлю на перо, занесённое над пергаментом, делая вид, что пишу.

– И наблюдать его. Про участие не говорю, – слышу в его голосе тихую усмешку, и инстинктивно поднимаю глаза, чтобы понять, что же так его развеселило, – поскольку первокурсники не участвуют. Ваших знаний ещё недостаточно, поэтому мы настоятельно рекомендуем не заявляться на турнир адептам ниже третьего курса, во избежание неприятных последствий, от тяжёлых увечий до смерти.

– Господин ректор! – тянет руку Дебора с первой парты, после чего удостаивается снисходительного кивка. Рядом со мной раздражённо фыркает Ирис. – А какова награда?

– В этом году победитель турнира получит двести пятьдесят тысяч гратн, – по кабинету прокатывается удивлённый гул.

– Ого! – раздаётся сзади.

Ирис тихонько присвистывает. Я вращаю в пальцах перо и рассматриваю потолок. Да, сумма немаленькая, но достаточная ли для того, чтобы ради неё рисковать жизнью? Мистер Драгос ведь неспроста подчеркнул, что это опасно. Снова опускаю голову, черчу в уголке листа схему нагревающего плетения.

– Помимо денежного приза победитель, по традиции, сможет испить из Кубка и получить ответ на любой свой вопрос.

Хм, а вот это уже интереснее… Снова смотрю на мистера Драгоса, задумчиво веду кончиком пера по губам. Взгляд ректора направлен в окно:

– Вопрос должен быть конкретным и чётким, потому что ответ на него будет состоять из одного, максимум, двух слов. Не стоит ждать от Кубка Истины пространных рассуждений и подробных инструкций, этого не будет. Но не стоит и сомневаться в ответе, потому как артефакту, созданному драконами-основателями, известно всё.

На этих словах мистер Драгос поворачивает голову и смотрит прямо на меня. Щёки отчего-то вспыхивают, я тут же опускаю глаза. Вдавливаю перо в пергамент с такой силой, что оно хрустит и ломается.

Бездна!

Вытираю о лист перепачканные чернилами пальцы, сворачиваю испорченный пергамент, отодвигаю его на край стола, достаю чистый.

Злюсь на себя. Что со мной не так? Странная реакция на него. Наверное, я просто ещё не привыкла.

– О подаче заявок для участия в турнире будет объявлено дополнительно, однако, как я уже сказал, делать это первокурсникам я не рекомендую. Надеюсь, у всех здесь присутствующих есть инстинкт самосохранения. А теперь к теме урока. Откройте учебники на странице двадцать шесть. Сегодня мы будем отрабатывать магическое плетение левитации первого уровня сложности. Итак…

Остаток урока проходит без происшествий. Пусть и не с первого раза, но у меня получается поднять в воздух лист пергамента.

– Отлично, мисс Эрвиш, – одобрительно кивает мистер Драгос, в этот момент проходящий по нашему ряду.

Эта, казалось бы, ничего не значащая фраза вызывает внутри волну приятного тепла.