Измена Дракона. Истинный Враг Юлия Марлин

1. Глава 1

- Тужьтесь, госпожа! Тужьтесь! Вот так. Ребенок почти появился на свет.

Приятный голос опытной целительницы-повитухи вкупе с воздействием магического амулета на груди снимали боль родовых схваток. Светлая магия госпожи Берты заполняла спальню, обезболивала, успокаивала и направляла течение схваток.

Стискивая пальцами белые простыни, запрокинула голову, сдерживая новый острый крик. Ослепляющая боль затмила зрение, и через миг на всю спальню раздаётся громкий детский плач.

- Чудо, миледи. У вас – девочка, - шепот целительницы доходит с задержкой.

- Дочка? – Шепчу я, задыхаясь от счастья.

- Да. Крепкая, здоровая. С папиными глазками и маминой улыбкой. Мои поздравления!

По старой традиции леди-аристократки рожают в домашних условиях, под присмотром нанятых лекарей, целителей и магов.

Роды вымотали меня, опустошили физически. Бытовая магия, которой я наделена по линии рода, пропала. Резерв упал до нуля. У людей магия передается от матери к дочери и от отца к сыну. Но моя девочка, рожденная от лорда-дракона, вместо чар бытовой магии унаследует свирепую и опасную магию Огня.

- Дай ее мне, - губы едва шевелятся, но взгляда от долгожданной малышки не отвожу.

- Сию минуту, - повитуха передаёт ребенка горничной и та быстро заворачивает девочку в чистое одеяльце.

В руках чужой женщины дочка кричит, но стоит горничной передать ее мне, плач прекращается. Доченька замолкает. В больших синих глазках, таких же ясных и прекрасных, как у папы разгорается – удовлетворение. А еще искры огненной магии.

Золото настенных ночников подчеркивает ее бледную кожу, в пушистых ресничках сверкают яркие блики.

- Милая. – Я целую дочку в лоб. – Долгожданная.

По щекам катятся слезы. Пальцы дрожат.

Как мы с твоим отцом ждали твоего появления, как высчитывали дни до родов!

- Уже сообщили милорду о рождении ребенка? – Совладав с эмоциями, шепнула горничной Лее.

- Дженна пыталась, - Лея подозрительно потупилась, - но хозяина нет в покоях.

- Нет? – Я нахмурилась. – А где он?

- Не ведаю, госпожа. Час назад был у себя, а сейчас вдруг пропал.

Крепче прижав новорожденную дочь к груди, вдохнула вкусный аромат молока, цветов и благовоний и задумалась.

Мой муж – влиятельный граф, владелец части северных провинций Империи. Наша встреча была предопределена. Еще год назад, я – дочь мелкого помещика с юга и подумать не могла, что окажусь истинной лорда-дракона.

Риордан разыскал меня благодаря «связи сердец». А как только нашел – заявил, что отныне я – его пара. В детстве мама рассказывала легенды о человеческих девушках, что волей судьбы становятся парой дракону. Я всегда считала это красивой сказкой для юных, наивных умов. А потом на пороге нашего дома появился… дракон и заявил, что я его Истинная. Только я могу родить ему ребенка. И он сделает всё, чтобы завоевать мое расположение, симпатию и любовь.

Драконы издревле проживают закрытой малочисленной диаспорой на севере нашей обширной и необъятной Империи Анрош, и обладают невероятным могуществом. Крылатыми хищниками восхищаются. Их боятся, почитают, уважают, но я и помыслить не могла, что однажды сама окажусь парой прекрасному лорду с Севера.

Смахнув воспоминания, поймала себя на том, что баюкаю крошку-дочку. Закутанная в розовое одеяльце с оборками и кружевом, она казалась маленьким ангелочком – прекрасная, улыбчивая, мамина девочка.

Сердце затопила волна безграничной любви.

Поднесла ее к лицу и снова поцеловала.

- Мамочка очень любит тебя, моё сокровище. И папа тоже.

Вот только куда он запропастился?

Сам все девять месяцев беременности не отходил от меня ни на шаг, и дождаться не мог рождения дочери. Только Истинная может родить дракону – ребенка. Такова суровая реальность Северного края, заселенного гордыми и величественными хищниками.

Лорд Риордан Вистэн разыскал свою пару, добился моей благосклонности. Мы уже как год – женаты. Я тоже люблю мужа без памяти. Так почему в самый радостный для нас обоих момент его нет рядом со мной и новорожденной малышкой?

- Разыщу милорда сама. – Я решительно передала дочку горничной и приказала: – Помоги мне подняться.

- Леди, - в беседу вмешалась встревоженная госпожа Берта, обмывавшая руки в тазу. В женском взгляде теплилась тревога. – Нежелательно вставать сразу после родов. Может открыться кровотечение.

- Я сильная, справлюсь, - заверила Берту.

- Леди Вистэн, я настаиваю.

- Благодарю, мне надо к мужу.

Я решительно поднялась с измятой постели.

Помимо бытовых чар в моем теле течет целительная магия, «взятая» от папы. С юности раны на мне моментально затягиваются, а болезни и магические проклятия не причиняют вреда.

Правда, я об этом никому не рассказывала. Даже мужу-дракону.

Маги-химеры в Империи под строжайшим запретом. Нам разрешено управлять только одним подвидом магии. Те, кто наделен несколькими равнозначными видами, подлежит немедленному аресту и изоляции.

Причина в давнем покушении на правящий императорский клан целой группой заговорщиков, состоящей из магов-химер. С тех времён на нас ведётся охота. Разглашу свою тайну и сразу же потеряю былое положение, привилегии, а самое ужасное – больше никогда не увижу любимую доченьку. Бросив на малышку трепетный взгляд, мысленно поклялась всегда и везде держать секрет при себе, а затем попросила Лею принести свежую ночную сорочку.

Тупая боль внизу живота плавно угасла.

Силы восстанавливались.

Я завязала ажурные ленты на груди, обулась в мягкие домашние туфли из замши и, подхватив ночник, вышла из спальни.

В коридоре было сумрачно.

Над Северным драконьим краем разлилась глухая осенняя ночь. За окнами свистел ледяной ветер. Промозглый дождь, смешанный со снежными хлопьями, бился о стекла. Я заглянула в спальню мужа.

Действительно пусто. Кровать не разобрана, вещей не видно. Как странно.

Оглянулась в коридор. Второй этаж поместья окутывала тишина. Все двери были заперты, кроме одной. Из нее на красную ковровую дорожку падала узкая полоска света.

Комната принадлежала нэре Терезе, дальней родственнице нашей экономки. Девушка гостит у нас каждый месяц, ссылаясь на натянутые отношения с роднёй. Первый раз Тереза уехала из дома, когда родители попытались отправить ее в магическую Академию. Потом заявила, что сбежала от навязанного брака с едва знакомым мужчиной. Ныне ее прибытие ознаменовалось якобы ссорой с сестрой. Поначалу присутствие малознакомой девицы в замке тяготило, но, сжалившись над экономкой, умолявшей не прогонять «обездоленную и всеми брошенную девочку на улицу», я смирилась. Поместье – огромное, комнат много. Пусть живёт.

Перехватила тускло чадящий ночник в правую руку и, ступая осторожно, чтобы не причинить себе новую боль, приблизилась к комнате.

Резкий голос Терезы застал врасплох.

- … Поклянись, что женишься на мне, когда всё закончится! Поклянись, Риордан. Иначе я прямо сейчас собираю вещи и уезжаю. Мне надоело притворяться несчастной «глупышкой» и врать, будто живу здесь из-за ссор с родителями, договорного брака и навязанной учебы. Всё это ложь. Я здесь ради тебя, любовь моя!

- Милая, успокойся, - голос мужа. Сильный, уверенный. Страстный.

Сердце разорвалось на куски.

Со мной он никогда не говорил таким чувственным тоном с тянущей хрипотцой. Как это понимать?

- Успокоиться? Издеваешься, Риордан? Невыносимо каждый день видеть, как ты заботишься об этой девке! Целуешь и обнимаешь, а на меня совсем не смотришь.

- Я дал тебе слово и сдержу. Как только жена родит ребенка, выставлю её вон. И ты займёшь место хозяйки в моем доме, в моем сердце, и на всех северных территориях.

- Правда? – Послышался томный женский смех.

- Да, любимая. Клянусь памятью отца.

Я была ни жива, ни мертва.

Держась за позолоченную ручку ночника, зажала рот кулаком. Пальцы заледенели. С трудом удержав себя вертикально, прижалась спиной к холодной стене.

Что я слышу? Муж называет ее любимой?

- Несправедливо, что драконам родить может только Истинная, - тем временем фыркнула Тереза. – Я бы хотела родить тебе сына. Очень! Ну, почему ею оказалась та ничтожная дрянь?

- Не говори так об Анне. В конце концов, она моя жена.

- Ты сам сказал, что женился на ней только из-за истинности! И чтобы родила тебе сына. Для другого эта никчемная девка не нужна.

- Да, - муж издаёт злое рычание. – Пришлось потрудиться, прежде чем я вскружил этой неопытной дурочке голову, убедил в искренней любви и затащил под венец.

- Хвала Создательнице, она хотя бы быстро забеременела. Даже представить боюсь, что бы я чувствовала, если бы пришлось терпеть ее еще один год!

- Не придётся, - муж привлек любовницу к себе и жадно обнял. – Ребенок вот-вот появится на свет.

- И ты сразу прогонишь жену? Поклянись! – Нетерпеливо взвизгнула родственница экономки.

Повисла пауза.

- Не сразу, дорогая, - недовольно ответил муж.

- Что?!

- Придется запастись терпением. Как только малыш окрепнет и начнет кушать самостоятельно, я объявлю о расторжении нашего брака и укажу Анне на дверь.

- Обещаешь?

- Да, моя фреи.

- А если Истинная откажется уходить?

- Не уйдет по-хорошему, выставлю по-плохому.

- А ребенок?

- Останется со мной, естественно. Иначе бы зачем я так долго очаровывал Анну и ждал все эти девять месяцев?

- Риордан, любимый, - голосок Терезы томно вибрировал, - уверен, что нам нужен этот ребенок?