─ Ой, неловко вышло, ─ мнется она и теребит ткань платья. ─ Я просто хотела пожать вам руку.

Нахожу повод не держаться больше за ладонь Аррея и подхожу к подруге, кладу руку ей на плечо:

─ Фрели, не волнуйся, так принято. Аррей просто рад знакомству с тобой.

─ Я, и правда, рад знакомству и вашему приезду, ─ кивает он и добавляет: ─ И счастлив, что рядом с Риэль будет кто-то из ее близких в день нашей свадьбы.

Свадьба… От одного лишь этого слова внутри все переворачивается, и становится тошно.

─ К сожалению, я не смогу присутствовать на вашей свадьбе, ─ виновато отвечает подруга.

─ Почему? ─ искренне изумляется Аррей.

─ Дело в том, что у нее есть неотложные дела, ─ вмешиваюсь я, опасаясь, что подруга может сказать про Академию. ─ Поэтому она приехала, пока есть возможность, чтобы поздравить меня хотя бы перед свадьбой.

Не стоит Аррею вообще об этом слышать.

─ Да, так и есть, ─ часто кивает Фрелия в подтверждение моих слов.

─ Как жаль, ─ с грустью отвечает Аррей, будто ему есть до этого дело. ─ Может быть, я могу оказать вам какую-то помощь, чтобы вы имели возможность задержаться?

─ Простите, но вы ничем не сможете помощь, ─ пожимает она плечами.

─ Что ж, тогда давайте поужинаем вместе прямо сейчас. Хочу поближе с вами познакомиться, пока есть такая возможность, ─ предлагает Аррей.

─ Если честно, то я хотела провести немного времени вдвоем с Фрелией, ─ произношу я, не желая проводить лишнего времени с человеком, присутствие которого причиняет столько боли, и я вынуждена держать это в себе. ─ Может, завтра устроим совместный ужин перед ее отъездом?

─ К сожалению, завтра не получится, ─ разводит он руками. ─ Сегодня вечером я вынужден уехать по рабочим делам дня на три. Так что не будем откладывать ужин. А завтра вы сможете весь день провести вдвоем.

Слова Аррея разжигают во мне надежду. Он уедет на несколько дней! Боги, благодарю вас за помощь! Ведь это будет самым удачным моментом для осуществления задуманного!

─ Так на сколько дней ты точно уедешь? ─ на всякий случай уточняю я, едва сдерживая радость.

─ Я очень постараюсь завершить все и вернуться через три дня, ─ вздыхает он и обнимает меня за плечи. ─ Но не переживай, ко дню нашей свадьбы я точно успею.

─ Хорошо, ─ киваю я. ─ А что за дела, расскажешь?

─ Какая любопытная, ─ со смешком произносит Аррей, прижавшись лбом к моему виску. ─ Милая, я ведь уже говорил, что пока не время говорить об этом. Потерпи немного и обо всем узнаешь.

За столько времени он так и не сказал мне, что у него за работа. Наверняка он занимается чем-то запрещенным, раз так тщательно скрывает это и обещает сообщить только после брака.

Но теперь мне уже все равно, какие еще секреты у Аррея. Я не хочу больше ничего о нем знать. И мечтаю поскорее забыть то, что уже узнала о нем. И самого его забыть, вырвать из своего сердца.

─ Как скажешь, ─ равнодушно отвечаю я. ─ Просто поинтересовалась.

─ Принцесса, ну не дуйся на меня, ─ хмурится Аррей, вглядываясь в мои глаза.

Способен ли он разглядеть в них мои истинные чувства? Или каждый его жест, действие и эмоция ─ искусная игра дракона с абсолютной пустотой внутри? Наверное, так и есть. Невозможно ведь быть неравнодушным к кому-то и в то же время желать ему смерти.

─ Нет, что ты, я не дуюсь, ─ отмахиваюсь. ─ Просто поинтересовалась. Но раз не хочешь отвечать, то и не нужно.

─ Риэль, мне казалось, ты понимаешь меня, ─ ласковый тон сменяется на строгий с едва уловимым недовольством. ─ В первую очередь, я забочусь о твоем благе. Эта информация сейчас тебя лишь потревожит. Зачем оно тебе и мне надо?

─ Я поняла, поняла, ─ с натянутой улыбкой тараторю я. ─ Все хорошо, я больше не поднимаю эту тему. А сейчас идем уже в дом. Ты пока переоденься, а я попрошу слуг накрыть нам на стол. Позже увидимся в гостиной.