─ Я рад, что мы понимаем друг друга, ─ улыбается Аррей, целует меня в лоб и идет домой.

А я подхожу к подруге, вцепляюсь дрожащими руками в ее плечи и шепчу:

─ Как думаешь, он ничего не заподозрил?

─ Ты молодец, Ри. Не волнуйся, все в порядке, ─ подбадривает меня подруга и радостно добавляет: ─ Это же просто удача, что Аррей уезжает! Теперь у нас все точно получится, можно даже не сомневаться.

─ Будем надеяться, ─ выдыхаю я. ─ Ладно, пойдем в дом. Нужно готовиться к ужину.

По приходу прошу слуг накрыть сегодня ужин пораньше, а затем вместе с Фрелией мы идем в мои покои.

─ Нужно продумать все до мелочей, ─ задумчиво произношу я, вышагивая вдоль комнаты. ─ Когда Аррей вернется и не обнаружит меня, то в любом случае будет искать даже без ощущения связи. Я в этом не сомневаюсь.

─ Я тоже так думаю, ─ соглашается подруга. ─ Но у него ничего не получится. Если он даже решит отправиться к твоей тете, то она ничего полезного ему не скажет, ведь даже не в курсе будет, где ты и что с тобой.

─ Да, ─ киваю я и тут же наталкиваюсь на одну очень важную мысль. ─ Но он знает, насколько мы с тобой близки. И у тети он сможешь узнать, где ты живешь. А твои родители что скажут? Что ты и не возвращалась домой, а отправилась в Академию. И это может привести Аррея ко мне.

─ Тогда я завтра же отправлю родителям письмо. Попрошу их, чтобы они никому ни слова не говорили про учебу, ─ решительно отвечает Фрелия. ─ Но он ведь на этом может и не остановиться. Нужно его лишить желания искать тебя.

─ И что ты предлагаешь? ─ развожу я руками. ─ Как это можно воплотить? Это невозможно.

─ Возможно, ─ возражает подруга. ─ Если он будет думать, что ты мертва.

─ Предлагаешь инсценировать свою смерть? ─ изумляюсь я.

─ Именно. Он будет думать, что ты умерла, и именно этим объяснит себе отсутствие связи. И тогда даже мыслей не будет тебя искать.

─ Звучит ужасно, но, кажется, ты права, ─ соглашаюсь я. ─ Но как это воплотить? Как заставить его думать, что меня нет в живых?

─ Нужно думать, ─ вздыхает подруга. ─ Сама идея есть, а вот варианты пока не приходят в голову.

Наш разговор прерывает стук в дверь, от которого сердце подпрыгивает в груди. Ощущение того, что я все время в опасности, не отпускает меня.

─ Войдите, ─ глухо отзываюсь я.

─ Стол уже накрыт, как вы и велели, ─ отзывается служанка, отворив дверь.

─ Благодарю, Клара, ─ отвечаю я. ─ Мы сейчас спустимся.

Сменяю простое платье на нарядное, как делаю это всегда перед встречей с Арреем. Но сегодня моя цель вовсе не в привлечении его внимания, а как раз обратная. Чем привычнее все будет для него выглядеть, тем меньше он обратит внимание на мой настрой. Ведь как бы я ни старалась сохранять внешнее спокойствие, но эмоции все же прут наружу и проскальзывают между строк.

Аррей уже ждет в гостиной, когда мы с подругой спускаемся вниз. Заметив нас, он подходит ближе и привычно помогает расположиться за столом мне, а затем и Фрелии.

─ Благодарю, ─ тихо отзываюсь я.

Аррей садится напротив и лукаво улыбается, не отводя от меня глаз. Такой галантный, внимательный… Он ведь идеален во всем! Ну или почти во всем. Но таких людей ведь не бывает, у всех есть те, или иные изъяны. И это лишний раз подтверждает, насколько же он ненастоящий.

Прежде от его взгляда я бы растаяла, улыбнулась, а сейчас едва сдерживаю гримасу боли и разочарования. Ну как же невыносимо находиться рядом с ним, видеть его! Сердце стучит как сумасшедшее, разгоняя кровь, которая тут же приливает к щекам.

Опускаю взгляд на белую фарфоровую тарелку с позолоченной каймой, до боли кусаю нижнюю губу, лишь бы только не видеть предателя и немного унять боль в душе.