В темноте он уже отчетливо разглядел два темных силуэта. Идут свободно, даже как-то вальяжно. Не похоже на Свистуна. У того шаг прямой, словно у военного. Чуприна включил фонарь и послал луч света вперед – на фигуры непрошеных гостей.

– Макар, да выключи ты свой фонарь, – донеслось до сторожа, и Чуприна сразу же узнал голос.

На сердце отлегло. Значит не агроном. Голос принадлежал Николаю Святковскому – его соседу, а кто же тогда с ним? Гадать пришлось не долго, так как второй визитер громко икнул и произнес:

– Бдительный ты наш. Хорошо, что хоть не пальнул, а то было бы смеху. Пришли два кума и получили бы заряд соли в самые филейные части.

Игорь Буряк – еще один сосед, но только с тыльной стороны двора. Пьяный конечно, но еще держится, раз пришел с Николаем, прямо из села. Но что они тут делают, посреди ночи?

– Вас какого лешего сюда занесло? – спросил Чуприна и выключил фонарь, опустив его вниз.

– Вот решили проведать тебя. А, вдруг тебе страшно одному? – все шутил Игорь, засунув руку внутрь пиджака.

Чуприна выжидательно смотрел на обоих, уже догадываясь, с чем они пожаловали. Вчера провожали в армию сына Николая. Они разошлись лишь под утро. Макар похмелился в одиночку, так как Святковский поехал с сыном на призывной пункт, а Игорь куда-то запропастился. Водилось такое за ним. Мог на несколько суток зайти в «штопор». А теперь выходит, что они нагрянули к нему.

– Держи, – и Буряк протянул бутылку мутной самогонки. – Надеюсь, закусить у тебя найдется?

– Найдем, – вмиг оживился Макар, но ненадолго. Мысли о Свистуне еще были свежи. Он покосился на соседей, и они догадались о причине его настороженности.

– Не дрейф, Макар. Свистун не нагрянет. Ему завтра ехать с Хлебодаром в область с самого утра. Ты что забыл?

Действительно как это он забыл об этом. Ведь еще со среды все в колхозе говорили об их предстоящей поездке. Причина более чем уважительна. Колхозу обещали новую технику, взамен старой, которая в последнее время стала выходить из строя. Ремонтная бригада извелась вся. Ну, а как же без председателя и агронома. Плюс еще завгар колхоза – Семенович Мирон Антипович. Прямо тебе три кита, на которых держался весь колхоз. Им, сам Бог, велел. Подписать бумаги, принять все как полагается.

– И, правда, запамятовал, – почесал свой затылок сторож.

Настроение сразу поднялось, да и ночь скоротает. Подумаешь – бутылка на троих. Посидят, побалагурят и разойдутся.

– Милости прошу к нашему шалашу, – повеселел Макар, приглашая Игоря и Николая в свою сторожку.

– Я же говорил тебе Коля, что Макар нас не обидит, – довольно потирал руки Буряк, отодвинув в сторону чумазую занавеску, первым входя внутрь.

– Сейчас лампу зажгу, – стал суетиться колхозный сторож, подсвечивая себе фонарем.

Сегодняшняя ночь выдалась на редкость темной, как говорят в народе «воровской». Но Макару уже было за пятьдесят, и он не верил во всякие приметы, насчет подобных ночей. Сколько таких ночей уже было в его жизни? Еще одна ночь, которую он благополучно переживет через несколько часов.

Зажженная лампа тускло осветила небольшую сторожку, тем самым вызвав появление мошкары, которая стала непрестанно циркулировать по помещению.

– Вот так и знал, гады, уже налетели, – и Макар звонко хлопнул себя по щеке.

– Ты просто не обращай на их внимания, и они от тебя отстанут, – посоветовал Буряк, усаживаясь на лавку.

Почти всю длину сторожки занимал грубо сбитый стол, который окружали узкие шатучие лавки. Чуприна метнулся к домашней авоське, где еще оставалась нехитрая снедь, которую ему собрала жена на ночное дежурство: помидоры, огурцы, вареные яйца, сало. После вчерашнего аппетита не было и потому почти все осталось нетронутым. И как раз к случаю.