Первое мгновение я оцепенела от ужаса, по конечностям пробежали ледяные мурашки, я чувствовала, как на затылке двигаются волосы, а сердце сжимается так, словно вот-вот лопнет.

- Это я звал ва… - начало чудище вкрадчивым, тихим голосом, но собравшись с силами, я рывком стянула с пояса лом и с размаху двинула по голове противника, который почему-то не стал меня останавливать, хотя точно имел реакцию в разы быстрее моей.

Удар выдался глухим, словно под черным одеянием действительно скрывалась плоть, а не чернота из бездны.

Безликий завалился на бок и упал на землю. Не раздумывая больше ни секунды, рванула вперед, не жалея ног. Каждый камешек впивался в стертую подошву заношенных кроссовок, вызывая боль, легкие жгло от недостатка воздуха из-за быстрого бега, но я не сбавляла темп, внезапно обнаружив в себе прорву сил и рвения к жизни.

Дорогу не разбирала, плутала. Через какое-то время перестала бежать и продолжила путь быстрым шагом, то и дело нервно озираясь назад.

Не верилось, что смогла сбежать от безликого. Но каковы все-таки твари! Умеют заманивать жертв человеческим голосом! И..и.. он говорил со мной. Неужели они разумны и умеют не только методично истреблять людей, но и вести переговоры?

Примерно еще два километра беспрерывного пути вывели меня к извилистой трассе, уходящей в лес. Я решила, что лес – это хорошо. В моих запасах вещей, оставшихся в Общине, была книга, в которой главные герои успешно выживали в лесу, найдя речушку и питаясь тушками убитых и поджаренных лесных животных. И пусть я не особо хорошо умела читать к двадцати двум годам, но любила это дело и много информации о внешнем мире почерпнула именно из найденных книг, которыми выжившие еще не успели развести костры.

Главная проблема заключалась в том, что спрятаться в лесу труднее, чем в городе, но риск стоил того.

Шла я медленно, боясь по невнимательности получить травму, напоровшись на какой-нибудь сук, сил особо не осталось и ужасно хотелось пить, горло першило от сухости. Я знала, что у меня в запасе еще несколько дней, во время которых мой организм будет стремительно терять влагу, что приведет к обезвоживанию, а следом к обморокам, галлюцинациям, я уже не смогу спокойно передвигаться.

Вдалеке между стволами деревьев показалась возвышенность, и я решила туда забраться, чтобы обсмотреть местность и определить, есть ли неподалеку ручей или озеро. Лес был лиственным, а не хвойным, что стало удачей для меня, поскольку хвойные леса более сухие.

Уже на подходе к пригорку слухом уловила журчание воды. С обратной стороны бугра обнаружился родник, к которому я рванула, словно к оазису в пустыне, напилась и наполнила бутыль, выданную в Общине, после чего поймала несколько жирных лягушек, обнаруживших себя громким кваканьем, и рискнула развести небольшой костер, насобирав в отдалении сухой травы и палок.

Если не брать в расчет встречу с безликим лицом к лицу, день выдался удачным. Мне повезло.

К вечеру, насобирав еще сухих листьев, сделала лежанку под стволом поваленного дерева, пройдя еще несколько километров от точки, где зажигала костер. Укрылась сверху длинными листьями папоротника, спрятав тело от лишних глаз.

В этот раз уснула крепко.

Ближе к утру проснулась от гробовой тишины. Отсутствие звуков оглушало. Птицы не пели, ветер не трепал листья и это было плохим открытием для моего сонного мозга. Зловещим. Никогда еще подобное явление не предвещало ничего хорошего в моей жизни.

Подобравшись, аккуратно и с опаской выглянула из-под поредевшего за ночь папоротника, служившего навесом, но растрепанного ревущим ветром. Не заметив ничего необычного, бесшумно выползла наружу, наскоро собирая все свои небольшие пожитки. Главное – бутыль и спасительный ломик, уже однажды спасший мне жизнь.