Сон шел короткими урывками, но даже так это было благом. Я недостаточно глубоко засыпала, чтобы видеть кошмары, но и не бодрствовала, в какой-то степени организм отдыхал.

Когда утром уловила пение птиц – не поверила ушам. Слишком давно не слышала этого звука. К территории Общины эти вольные животные не прилетали уже давно – там их быстро отлавливали и жарили на костре.

Утром же обнаружила, что в сарайчике неподалеку от меня стоит лом. Он показался довольно тяжелым, но решила, что это лучше, чем ничего, поскольку нож у меня отняли. И пусть я бы точно не смогла обезвредить безликого, это не значит, что не стоит даже пытаться.

Местность была довольно пустынной, еще вчера я находила помещения, в которых раньше были магазины и аптеки, но они были пустыми. Явно люди приложили руку, вынесли все подчистую. Немудрено. Пятнадцать лет прошло.

Люди, помнящие то время, рассказывали, что когда начал твориться хаос, горожане сошли с ума, грабили магазины, совершали набеги на полицейские участки, в надежде выбороть для себя огнестрельное оружие. Те события и были началом конца. Сейчас остались лишь жалкая горстка былого величия человечества.

В путь двинулась еще до того, как Солнце взошло в зенит. По пути срывала одуванчики, но съев один, дальше не решилась продолжить трапезу – сразу жутко захотелось пить. На поясе телепался тот самый лом, привязанный к телу холщевой веревкой, найденной в груде мусора.

- Помогите! – послышалось отчаянное издалека.

Насторожившись, я остановилась, пытаясь понять, откуда идет звук.

3. ГЛАВА 3

Кто бы ни кричал, он подвергал опасности не только себя, но и меня, привлекая внимание. Раз уж я его слышала, то слышали и безликие. А возможно именно из-за их нападения человек и нуждался в помощи.

Здравый смысл говорил, что нужно разворачиваться и бежать в другую сторону как можно быстрее и тише, но жалость к неизвестному бедолаге побеждала холодные доводы разума. А если бы вот так звал на помощь Джеф, а никто бы не пришел? Я не могу бросить человека.

Возможно, это тоже изгнанник. Вдруг я смогу узнать у него секрет выживания по соседству с безликими?

Чего стоит моя жизнь? К чему я стремлюсь? Вопросов в голове много, а я не могу ответить ни на один, но вывод остается единым - умереть геройски – не так уж и плохо в мире, который мы имеем сейчас. По крайней мере, положить свою жизнь, спасая другого человека не так глупо, как скончаться от болезни или голода. Или быть пристреленной отморозком.

Раздумья заняли не больше минуты, и я рванула в сторону криков о помощи, виляя между развалинами.

Сердце стучало в ушах, от слабости в теле из-за недоедания и недостаточного количества отдыха быстро появилась одышка пока бежала, но я не сдавалась.

Остановившись на подлете к асфальтированной дороге, украдкой выглянула из переулка, судорожно сканируя взглядом однотипную местность. Слева дорогу преграждала огромная заржавевшая вывеска семейной пекарни «У мистера Пончика», справа – металлические балки съехавшего на бок дома, крыша которого ссыпалась прямо на дорогу.

Казалось, что звук шел отсюда, но как только я приблизилась – все стихло. Нигде не было и намека на раненого или страждущего человека. Напряжение внутри меня возросло. Все это было слишком подозрительно.

Решив незамедлительно возвращаться, попятилась, но наткнулась спиной на стену, которой до этого в проходе не было. Перепугавшись, резко обернулась и отскочила назад, не сдержав испуганный вскрик.

Передо мной стоял безликий. Выше меня на две головы и шире в плечах, он выглядел устрашающе в черном одеянии в пол. Лицо чудовища закрывал массивный капюшон, сдвинутый вперед. Все небольшое пространство между домами по бокам от нас заполнилось тьмой, исходящей от него.