Индивидуальное сознание отдельного человека не может оказать быстрого и радикального влияния на общественное сознание. Такой возможностью, и то не очень часто, обладают только выдающиеся, харизматические личности. Пассажиры «Титаника» наверняка не поверили бы знающему человеку, даже если бы он предупредил их о возможной катастрофе. Изменить маршрут лайнера могла бы только пароходная компания. Так и в обществе: народ больше доверяет всякого рода мистикам и авторитетам, нежели специалистам. Это особенно касается предупреждений ученых о возможных последствиях экологических бедствий, природных аномалий, климатических изменений и т. д.

Проблема свободы человека является одной из самых спорных, широко обсуждаемых и постоянно актуальных проблем философии, социальных наук и общественной практики. Представляется, что феномен свободы связан со статусом человека не как природного, а как социального существа, с его взаимоотношениями с обществом и окружающими его людьми. Такие понятия, как «свобода совести», «свобода слова, собраний и митингов», «социальная свобода», «свобода личности», «свобода женщины», а также другие виды свободы и связанных с ней понятий – все они относятся к разряду отношений между людьми, между личностью и обществом.

При рассмотрении взаимоотношений человека с природой понятие «свобода» неприменимо. Объективно человек перед природой не свободен, он является ее составной частью, и его свобода от природы была бы аналогична свободе человеческой головы или руки от тела человека в целом. В отношении природы человек свободен в тех рамках, в которые он поставлен самой природой. За этими рамками он никакой свободой не обладает: он не может по своему желанию вечно жить, не в состоянии превратить земную жизнь в рай, не может свободно летать, как птица, или бегать быстрее звука, вольготно жить без воздуха, воды и пищи сверх ограниченного времени, превратить пустыни в цветущие сады, полностью избавиться от всех болезней, по своему желанию иметь рост, вес, цвет волос, глаз или кожи, красивые телосложение или лицо, обладать желаемыми количеством или длиной рук, ног или пальцев на них. По существу, природа поставила человека в такие жесткие рамки, что его можно считать заключенным «природной тюрьмы». В этой «тюрьме» природа позволяет человеку действовать только по тем жестким правилам, которые она для него установила, подобно тому, как в обычных тюрьмах установлены правила для заключенных. Как и в обычных тюрьмах, в «природной тюрьме» человеку отпущен ограниченный срок. В ней каждый индивидуум свободен только в установленных природой пределах, и лишь настолько, насколько она разрешит ему быть свободным: она может подвергнуть его в любой момент болезни, заставить постоянно заботиться о наличии чистого воздуха, воды и пищи для поддержания жизнедеятельности, в конечном счете лишить его жизни.

Обычные тюрьмы создаются самими людьми для ограничения свободы отдельных своих представителей при нарушении ими норм, установленных в межчеловеческих взаимоотношениях. Даже наказания в связи с экологическими преступлениями обусловлены социальными отношениями, поскольку эти преступления через природу ущемляют интересы общества.

Свобода человека означает степень дозволенности никем не ограниченных действий с его стороны в процессе жизнедеятельности, которые не ущемляют интересов общества и окружающих его людей. Это положение определяется различными нормами и правилами, важными среди которых являются: «свобода личности кончается там, где начинается свобода другой личности» или «(не) поступай с другими так, как (не) хотел бы, чтобы они поступали с тобой». То есть свобода человека в рамках общественных отношений также имеет весьма строгие ограничения, только в их пределах он может быть полностью свободным.