«Вдруг земля под нами разверзлась, и мы с Айжаном провалились в глубокую нору, больше напоминавшую паучью. Там было полно паутины, и мы в конец обезумели от ужаса и страха, что Хозяин сих сетей явится на званый ужин и снова дали деру…

Не разбирая дороги, мы все бежали и бежали без оглядки и остановки, пока не наткнулись на спящего Исполина, посреди горного озера. Задрав головы, мы увидели, что там высоко, на недосягаемой высоте зияла расщелина, сквозь которую сюда и проникал тусклый свет заходящего солнца. Стоял еще вечер, но в водной глади озера отражалась луна…

Не в силах и глаз оторвать от невиданного Существа, больше походившего на гигантскую рыбину, мы вдруг услышали чьи-то голоса. С опаской кинувшись на них, мы к своему удивлению увидели вдали, на другом берегу озера Марка, сестру Айжана и Леячку. Они казались очень потрепанными, а мой брат и вовсе еле стоял на ногах.

Внезапно для всех нас, не успевших окрикнуть друг друга, посреди грота раздался шипящий голос, он молвил:

«Спешите… Спасайтесь… Бегите на корабль!»

Не успели мы осознать кому принадлежал этот голос, отозвавшийся глухим эхом в ушах, и откуда он шел, как земля под ногами пришла в движение. Все скалы вокруг нас задрожали и стали осыпаться с потолка. Вода в озере вдруг забурлила и казалось вот-вот закипит. Всюду воцарился невыносимый лязг, скрежет, как если бы в округе начал гнуться металл.

Не зная где укрыться от всего этого, мы кинулись на единственную твердую часть земли, а именно на спину спящего Исполина.

Сюда же опередив нас с Айжаном, кинулась Архишира Марка, которую мы с перепугу и приняли ранее за ужасное Существо, что испугало нас.

Достигнув самой высшей точки Исполина, мы все вместе: я, Айжан, Марк, Мина и Леячка, укрылись от непрекращающихся падать с потолка камней под свернувшейся в клубок Вико, которая и спасла нас.

А когда через несколько минут все стихло, Вико привстала. Тогда все мы, к своему глубочайшему удивлению увидели, что скал вокруг нас больше нет. Вся пещера, в которой мы были обвалилась, похоронив и озеро. А сами мы оказались на палубе некоего судна, парящего в воздухе.

Тогда у нас еще был шанс. Мы все могли запрыгнуть на спину Вико и попытаться достичь на ней земли. Но жуткий интерес и любопытство не позволил нам сделать этого. А когда мы увидели, что моему брату стало худо, было уже поздно помышлять о побеге – он поднялся слишком высокого от земли. Не осмеливаясь спуститься внутрь корабля через видневшиеся на палубе задраенные люки, мы отдались на волю парящего корабля.

Корабль, повисев в воздухе над горами еще с некоторое время, вдруг пришел в движение и стал вздыматься еще выше к облакам. Но нам было вовсе не до красот окружающего мира. Все мы не отходили от Марка, не зная, чем ему помочь. К тому времени ему стало совсем худо, он не узнавал нас, его всего бросало то в жар, то в озноб. Все мы были на грани помешательства…

А когда с наступлением темноты мы приметили вдали Город Узоров, с нетерпением сдали отсчитывать мгновение, чтобы поскорее достичь вас друзья…»

Резко оборвался голос Афина. Не в силах огласить свои самые жуткие догадки вслух, он уткнулся лицом в землю и горько зарыдал.

– Мы принесли вам, лишь дурные вести… – проскрипела Мина, не отпуская от себя маленькую девочку, которой как никогда нужна была поддержка и утешение.

– Не говори так, – проскрипела Сарвила и как Шамсия, Нали и Лима, державшиеся вместе, они сокрушенно упали ниц перед шатром.

С совершенно окоченевшим выражением лица, перед Айжаном и друзьями вырос высокий паренек. Сорвав с себя доспех наездника Архишир, он упал перед ними на колени, протягивая на вытянутых руках короткий кинжал.