В небольшом шатре, наспех поставленном здесь, на самой верхней площадке Руин Великого Храма Солнца вот уже на протяжении часа трудились над израненным мышонком лучшие лекари города Акаптха.

В четыре пары рук с мышонка сняли разорванные одежды, омывали ему раны травяными настоями, прикладывали многочисленные примочки, бинты и повязки. Каждые пять минут давали раненому утолить жажду, прикладывая к его запекшимся губам смоченные водой тряпицы.

На протяжении всего этого времени все его тело горело, дергалось в судорогах и конвульсиях. От него исходил некий пар, покрывавший все внутреннее пространство шатра едким смрадом.

– Его рана Пир… Ты же прекрасно знаешь, кто ее нанес! – шептал чуть в стороне голос немолодого мыша.

– Знаю, Пилар, знаю… Если честно, я удивлен не меньше твоего, что мальчонка еще жив, – отвечал ему Пир шепотом. – Это просто чудо!

– Чудес не бывает! Не в наше время…

– Пилар, тише, его друзья услышат.

– Чем раньше они узнают, что их друг не жилец, тем будет лучше.

– Больно это тебе помогло, когда заболела твоя жена?!

– Пир! – зарычал на Советника правитель, готовый пустить в дело кулаки.

– Остынь, друг мой и возьми себя в руки! Я верю в этого мышонка. Он смог побороть Темную Госпожу, усмирил Зависть твоей дочери и вместе с друзьями ему удалось поднять в небо «Дар Предков».

– Этого я и боюсь, Пир… Прознав про это, сюда кинуться искатели древностей со всего Света. А ты не меньше моего знаешь, какие еще «подарки» оставили нам наши Предки…

– Не об этом нам надо сейчас беспокоиться, Пилар. Лучше наберись мужества, выйди к его друзьям и скажи, что жизни Марка ничего не угрожает. Но сейчас к нему нельзя, ему нужен покой…

– Но я…

– Ты сможешь, – похлопал его по плечу Пир и Пилар направился к выходу из шатра, возле которого со стороны улицы ожидали хороших новостей друзья мышонка.

Все как один они не отходили ни на шаг от входа, который, для их же блага огородила «стена» стражей. Находясь на расстоянии друг от друга, они хранили гробовое молчание, боясь поднять глаза и встретится взглядами.

– Как он?! Мой брат, он жив?! С ним все в порядке?! – кинулся к Пилару первым Афин.

Он находился ближе всех к шатру, и за все это время протоптал довольно заметную дорожку.

– С ним… Кхе… Все в порядке… Ему нужен отдых, – еле выдавил из себя Пилар, не смотря мальчонке в глаза.

– Что?! Нет! Вы лжете! Лжете! Пустите меня к нему! Я должен его увидеть, должен! – завопил Афин, прекрасно заметив ложь в словах взрослого, как и его друзья, которые кинулись отрывать мышонка от Пилара.

– Простите… Это все, что я смог сделать… – откланялся мышь и удалился, оставив Афина, упавшего на колени под весом заботы друзей, оттащивших его в сторону, обреченно грызть землю.

– Отец, я… – подскочила к Пилару Мина, но тот лишь отмахнулся от нее.

– Позже дочка, позже, – ушел он в свой шатер, что располагался на противоположной стороне площадки.

– Я… Это все я виновата, – обреченно рухнула на колени девушка, глотая горькие слезы боли и отчаяния.

Одной с ними ей не суждено было справиться, и на помощь кинулась маленькая девочка – Леячка. Обняв девушку и уткнувшись в нее носиком, она глухо зарыдала в унисон Мине.

– Это все я… Я виноват, – захрипел Афин, которого не выпускали из рук его друзья – Шамсия, Данис, Сарвила, Нали и Лима и даже Самия не могла остаться безучастной, когда вокруг творилось такое.

Чуть позади них стоял Айжан, которого не отпускала от себя невысокая молчаливая мышка Тэкита. Как и все, сейчас они не могли ничего поделать. И все что им оставалось – это уповать на волю Небес.

– Если бы тогда мы вернулись в город и попросили о помощи… – хрипел сквозь слезы Афин. – Но нет! Отослав Серхио, наказав сказать, что с нами все в порядке, мы совершили первую ошибку… А затем, догадавшись что наш друг упал в ущелье, мы, не найдя ничего, глупее, вдвоем с Айжаном кинулись искать спуск в ущелье. А когда нашли и вступили во владения Мрака, страх сыграл с нами жуткую шутку. Испугавшись неведомого Существа, чей блеск глаз сверкал во тьме, и чье дыхание мы почувствовали собственными ушами, мы кинулись бежать.