– Алексей, твоя мечта сбылась. Я беременна.

Орлов-Давыдов не скрывал своей радости. Он наконец-то добился развода с женой, которая большую часть времени жила за границей, ухаживая за больной матерью (Мария потратила немало сил и энергии, чтобы убедить графа в неверности его жены Феклы Георгиевны, даже наняла агентов и организовала за ней слежку). Мария Яковлевна тоже обрела свободу – ее законный супруг Свешников скончался в Гефсиманском скиту; ему уже перевалило на восьмой десяток. На пышной свадьбе графа и артистки в январе 1914 года шаферами выступили друзья Орлова-Давыдова – Александр Керенский, будущий глава Временного правительства, и Владимир Маклаков. А через месяц пятидесятилетней новобрачной… предстояли роды.

…Младенец был очень хорошенький. Крепкий, здоровый, с голубыми глазами, как у Марии, и, самое главное, с густыми бровями, которые для Орлова-Давыдова служили признаком его породы. Камеристка Марии Яковлевны нашла его по объявлению в одном из детских приютов. К приезду графа из Калужской губернии, куда он отлучился по делам, в конце января долгожданный наследник «появился на свет». Для пущей убедительности на роженицу и ребенка был заведен температурный лист. Мальчика окрестили Алексеем – в честь отца. «Смотри, какой красивый, какой славный, на рынке достали», – игриво произнесла Мария. Все складывалось как нельзя лучше. Счастливое семейство отправилось в путешествие за границу. Неужели желанный happy-end?

А духи между тем не безмолвствовали, а на продолжающихся спиритических сеансах стали убеждать графа, чтобы он составил завещание и большую часть своего состояния отдал сыну, который, подрастая, становился все менее похожим на Орлова-Давыдова.

И тут на сцене появился скромный статист, до поры до времени державшийся в тени. Как говорят в театре, нет маленьких ролей, а есть большие актеры. Тот самый слуга Орлова-Давыдова, Карл Лапс, на поверку оказался настоящим кукловодом, а граф – всего лишь послушной марионеткой в его руках. Разве мог «честный Карл» допустить, чтобы все внимание графа переключилось на жену, эту пронырливую певичку, возомнившую себя хозяйкой положения? Разве мог смириться с тем, что остался не у дел?

Сначала Карл принялся шантажировать графа и графиню поочередно, намекая, что ему известно такое, о чем никто не должен знать. За свое молчание он требовал денег, и немалых. А потом и вовсе склонил графа, начавшего сомневаться в законном происхождении своего «сына», начать против Марии судебный процесс.

Заключительного слова обвиняемой все ждали с нетерпением. Тем более что в течение восьми дней заседаний суда она молчала и не ответила ни на один вопрос.

– Вся моя жизнь напоминает водоворот событий, – начала Мария.

Возникшая пауза придала ее словам еще большую весомость. Она говорила правду. И в самом деле, события ее жизни чередовались порой с головокружительной быстротой.

То она с огромным успехом играла в Александринском театре, где его негласная хозяйка Мария Гавриловна Савина чувствовала в ней весьма опасную конкурентку.

То переехала в Москву и с блеском выступала на сцене Малого театра и у Корша.

То ненадолго открыла собственный театр в саду «Аквариум» у знаменитого Омона.

То сочиняла романсы, мгновенно ставшие невероятно популярными. Первый ее романс «Лебединая песнь» («Я грущу. Если можешь понять…») пришелся по душе великой цыганке Варе Паниной, и говорят, она исполняла его чуть ли не на смертном одре. А второй – «Я ехала домой» – и подавно был на слуху у каждого.

То писала стихи, которыми восхищались читатели петербургской газеты «Новое время».