– К сожалению, нет. Мы все в таком же недоумении, как и вы.

– Раз вызвали даже тех, кто отдыхал, дело серьёзное, – подключился к разговору лит Мартин Бакер, эспер литы Зоры. – Остаётся только дождаться выступления литы Марии.

В это время как раз подошёл Вайан, и эсперы переключили своё внимание на него. Разговор зашёл о последнем прорыве, случившемся до появления Ирианы. И о предстоящем званом вечере в столичном особняке герцога Харрингтона, двоюродного брата литы Марии.

– Лита Ириана, вы тоже будете на приёме у герцога? – поинтересовалась Тамара.

– Да, мы пойдём туда, – вместо девушки ответил Вайан. – Это хорошая возможность представить Ириану светскому обществу.

– Полностью согласна! – лита Вайлет широко улыбнулась, предвкушающе сверкнув глазами. – Я уже мечтаю посмотреть на реакцию твоих поклонниц. Слухи облетели Отавию как лесной пожар, все жаждут увидеть стабилизатора, подошедшего самому Чёрному Смерчу.

– Меня их мнение мало интересует, – пренебрежительно отозвался барон Кайм.

«Как и моё, судя по всему», – подумала Ириана, тихо закипая от злости.

Появилось желание просто встать и уйти, а они пусть сами решают свои важные дела. От опрометчивого шага девушку спасло появление главы института. Лита Мария поднялась на сцену и осмотрела присутствующих уставшим взглядом. По покрасневшим глазам и тёмным кругам, залёгшим под ними, сразу становилось понятно: женщина мало спала в последнее время.

– Я собрала вас сегодня, чтобы обсудить одно неприятное известие, – сказала женщина, когда в зале установилась тишина. – Несколько дней назад эспер Виран Фокс обнаружил в лесу неподалёку от Гирейки монстра.

– Что?

– Откуда там…

– Разве в той области был прорыв?

– Кто-то пропустил одного?

– Да как такое возможно?

Люди шумели, громко выкрикивая свои вопросы и глядя друг на друга, словно пытаясь узнать правду у сидящего рядом. Лита Мария подождала некоторое время и постучала ладонью по трибуне, призывая всех к тишине. Но понадобилось ещё несколько минут, чтобы сотрудники успокоились.

– Было проведено расследование, – вновь заговорила глава. – Мы пытались определить, откуда он пришёл. Однако оказалось, что монстр появился прямо там.

– Значит, в округе есть ещё? – крикнули из зала.

– А разве раньше такое бывало?

– Монстры всегда появлялись в городах и поселениях.

– Тише! – неожиданно рявкнул Вайан, из-за чего сидевшие рядом с ним испуганно отшатнулись. – Дайте главе договорить.

Никто не посмел перечить Смерчу, а лита Мария благодарно ему улыбнулась.

– Он был один, – поведала женщина. – Других не обнаружено. Из этого можно сделать неутешительные выводы. Начали появляться единичные прорывы, что делает их менее заметными для нашего обнаружения.

– И как теперь быть? – задал Алек вопрос, мучивший всех присутствующих.

– Пока мы разделимся на команды и прочешем все леса королевства. В каждом городе нашей страны уже объявлены всеобщие сборы. В течение пары дней мы составим списки и поделим всё на зоны. Команды будут составлены из двух эсперов и их помощников. Те, у кого нет постоянного стабилизатора, отправятся на поиски из…

– Подождите, – перебил её один из эсперов. – Зачем нам тянуть с собой в лес стабилизаторов? Подвергать лишней опасности?

– Они будут не ходить рядом с вами, а ждать на окраине отведённой зоны. Мы понимаем, как помощники важны для вас, и не собираемся ими рисковать понапрасну. Всё будет организовано как и во время привычных прорывов, только теперь противника нужно ещё попытаться найти.

Все вновь принялись обсуждать услышанное, но теперь лита Мария им не мешала. Она лишь спокойно стояла, наблюдая со стороны за общим настроением. Среди собравшихся были те, кто с азартом воспринял новость, готовые хоть сейчас отправиться на поиски. И те, кто с недовольством обсуждал услышанное. Привыкшие изредка сражаться с монстрами, а потом спокойно пожинать плоды славы, они не желали лишний раз напрягаться. Таких глава мысленно брала на заметку, чтобы в приватной беседе напомнить о долге перед своей страной. Спокойнее всего себя вели сидящие на первом ряду. Сильнейшие эсперы столицы тихо обсуждали со своими стабилизаторами появившиеся изменения. И даже начали составлять команды, исходя из своих способностей. Отмалчивались только Вайан и Ириана. Эспер – потому что считал, что может справиться со всем один. Стабилизатор – потому что только пришла в эту сферу и воспринимала всё слишком остро. Откровенно говоря, девушке было страшно. До того, как она оказалась в институте, всё казалось намного легче. Даже пережитый неприятный опыт прорыва не оказывал особого влияния. А когда Вайан сказал, что Ириане нужно будет всего лишь ждать в общежитии, и вовсе расслабилась. Пусть и злилась на его самоуправство. Зато теперь опасность оказалась ближе, чем девушка думала. И, по-видимому, она больше не за эспера волновалась. С такой-то чудовищной силищей, коей мужчина обладал, можно было не переживать. Ириана больше боялась, что не сумеет оказать должной поддержки. В голове начали роиться мысли, не ошиблись ли при тестировании. Сумеет ли она на самом деле стабилизировать настолько мощный дар?