Тонкая рука опустилась мне на предплечье. Глаза Гебы были полны сожаления.
– Мне жаль, Вайолет.
Я отвернулась.
– Не называй меня так.
– Астрид, я понимаю…
Дальнейшие её слова были заглушены громким треском, и солнце над нашими головами заполыхало красным… и чëрным.
Я испуганно попятилась.
– Что это?
Она вздохнула.
– Аполлон и Ра снова делят территорию.
Вау. Это… интересно.
Не обращая внимания на мой изумлëнный взгляд, она тихо присвистнула.
Огромный волк вышел из-за золотого, в прямом смысле золотого, дерева. Его шкура жила словно собственной жизнью. Чернильно-чëрные волны колыхались на ней. Он был где-то в восемнадцать двестиэтажек в высоту.
На золотом дереве росли гранатовидные жëлтые фрукты. Волк сорвал один своей пастью, проткнул изогнутым когтем, и выпил прозрачную жидкость. Она стекала по его… морде.
В мгновение ока он превратился до размеров домашней собаки.
Я выдавила сухой смешок. Ничего уже не могло меня удивить, расшевелить мои окаменевшие чувства.
– Это Стикс. – произнесла богиня. Она почесала волка за ухом. – Он придëт к тебе, когда понадобится помощь. Ты ему нравишься. Погладь его.
Я с опаской дотронулась до животного. Встопорщенная на вид шерсть была необычайно мягкой, словно тëплое одеяло. Волк удовлетворëнно… заурчал.
Боги, у меня просто. Нет. Слов.
Геба усмехнулась.
– Знаешь почему Анаби отправила меня тебя проводить?
Ах, смена темы. И за это спасибо.
– Почему? – равнодушно спросила я.
– Минерва и Лакшми давно засыпали бы тебя мудрыми советами. Но я, несмотря на свою долгую жизнь, – По-моему это было большим преуменьшением. – все ещё подросток, и понимаю тебя.
– Не думала, что боги способны чувствовать.
Её взгляд помрачнел, и я немедленно пожалела о сказанном.
– Могут, поверь, но их потери и мучения были настолько тяжëлыми, что раны не до конца затянулись, слëзы кончились, а чувства утратились.
Я снова почувствовала себя нашкодившим ребëнком.
Геба сорвала фрукт, который поедал ранее Стикс, и отдала мне.
– Это намëк на то, что я гигант?
Она мелодично рассмеялась.
– Нет. Этот сок в другом мире, как целебная мазь. Он поможет твоей подруге… Ди?
– Дэйзи, – машинально поправила я.
– В любом случае, могла бы поблагодарить, что я залечила тебя и сделала твой шрам сексуальным, – она хитро улыбнулась.
Вопреки всему я рассмеялась. Слëзы благодарности потекли из глаз.
– Спасибо.
И я обняла её. Мы вместе плакали.
Ближе к вечеру мы подходили к границе между мирами. Она сверкала радужным светом.
– Выбери того, кого любишь. – Неожиданно произнесла юная богиня.
– Что ты вообще знаешь о любви? – зло рассмеялась я. Моя душа настолько зачерствела от сброшенной информации мне на голову, что было плевать на всë.
– Как насчëт того, что я избавила от смертельной кары Джеймса?
– Ты знаешь его имя?
Озарение снизошло на меня. Мои ладони вспотели. Не может быть…
Она горько усмехнулась.
– Но я уже замужем.
Затем она наклонилась и горячо зашептала мне на ухо.
– Ты невероятно сильная, Астрид Вайолет Кейд-Соррити. – я задрожала. – Мы поняли, почему Анаби хотела быть твоей прародительницей, и мы гордимся твоей выдержкой и ценим твою помощь. – Как-будто не я была причиной всего этого, чем бы это ни было. Я затолкнула эти мысли на задний план. Не время расклеиваться. – И в благодарность…
Она щëлкнула пальцами и небольшой золотой амулет появился у неё в ладонях.
– Надень его на того, кого любишь, и кто беззащитен перед тобой.
Смысл этих туманных слов был мне непонятен.
Геба продолжала.
– Позаботься о Джеймсе, и… Если хочешь вернуть Эйдэта – заставь его заревновать, пробуди его чувства.
Мои ноги подкосились, и я выдавила сдавленным от нового приступа слëз голосом.