– Определенно нужно сходить на поклон к Изольде Антоновне за чашечкой кофе… Интересно, чем сейчас занимается Софушка?.. Может, позвонить ей или подстроить случайную встречу?.. Пожалуй, второе вернее…

Ход мыслей был прерван сначала робким, затем более громким и уверенным стуком в дверь. В голове пронеслось… она?

– Входите, открыто.

Сердце замерло, но в кабинет шагнул невысокий худощавый мужчина.

– Лев Соломонович Шницель, – с порога протянул он руку, затем занял предложенное гостевое кресло.

– Зашли оформить путевочку? – Владлен Иванович достал из ящика стола бланк путевки. – Оплату внесете всю сразу?

– Есть такой старый еврейский анекдот, – Лев Соломонович чуть отвел голову в сторону, прищурился и сделал жест рукой. – Кондуктор в одесском трамвае, обращаясь к пассажиру: «Мужчина, покупайте-таки билет! Или я буду делать вам стыдно всю дорогу!» Таки я не хочу, чтобы вы делали мне стыдно, – речь Льва Соломоновича прервалась легким смешком, поддержанным усмешкой Владлена Ивановича.

Когда с оформлением путевки было покончено, мужчины погрузились в неторопливую беседу. Поговорили о базе, о местных достопримечательностях, вкратце прошлись по погоде, которая этим августом щедро одаряла отдыхающих теплом, иногда даже жарой.

– Люблю побаловать себя иногда, – Владлен Иванович подошел к шкафу. – Не желаете? Есть коньячок или вишневая наливочка собственного рецепта?

– А то нет! – развел руки Лев Соломонович, – как говорил мой дядя Жора, коренной одессит: «Наливайте про запас».

Владлен Иванович наполнил рюмки, выпили.

– Ну… как вы устроились?

– Спасибо, – лицо Льва Соломоновича раскраснелось, губы растянулись в блаженной улыбке, – еще не устроился, пока работаю… главврачом.

– Хорошо сказали, – Владлен Иванович расхохотался, – я ведь тоже еще пока не устроился. Тут работаю… директором. Кстати, у меня где-то колбаска нарезана…

Беседа потекла еще непринужденнее, зашел разговор и о женщинах.

– … нет, ну я же не всю жизнь один, – от выпитого речь Льва Соломоновича еще более замедлилась, – но пока ищу свою единственную на всю оставшуюся жизнь, можно иногда и пожениться… на время, – он, улыбаясь, посмотрел на Владлена Ивановича. – Вы согласны со мной?.. Хотя и тут уже бывают опасения… да… а я ведь готовлюсь шестой десяток разменять, и вы уже не мальчик… в этом возрасте согласие женщины не всегда радует, да и что греха таить… иногда пугает, – Лев Соломонович сделал большие глаза.

Последовал взрыв хохота. Лев Соломонович, прищурившись, лукаво посмотрел на Владлена Ивановича. Накануне вечером, ужиная в ресторане санатория «Голубая волна», он заметил маневры Владлена Ивановича вокруг одной из отдыхающих.

– Верно, мы уже не юноши… – Владлен Иванович глубоко вздохнул. – Но у нас есть неоспоримое преимущество, – его голос зазвучал громче, взгляд за стеклышками очков стал жестким, – … наше положение. Мы можем дать женщине уверенность, опору, поучить мудрости жизни, в конце концов…

Евгений и Ксения, возвращаясь с прогулки по берегу, подходили к крыльцу базы.

– Если телевизор будет в течение дня работать не умолкая, то у нас два выхода: или поговорить с бабулей, или… съезжать, – Ксения была расстроена. – Я понимаю, что нужно уважать ее возраст, но всему есть предел!

Приоткрыв дверь, они замерли. Даже на первом этаже отчетливо слышались звуки очередной телевизионной рекламы.

– Ну что? Идем? – Ксения вопросительно посмотрела на Евгения.

– Да, так продолжаться не может, – поддержал ее Евгений, и они решительно направились к номеру Изольды Антоновны.

Стучать пришлось долго. Переглянувшись, супруги решили, что соседки нет в номере. Наконец дверь открылась.