Тут только Аня заметила, что перед Тонькой стоят пустые тарелки, и она уже потягивает из высокого бокала яркий апельсиновый сок. Вдруг раздался голос Стефана, и она вздрогнула – казалось, он говорит именно с ней, хотя смотрел в эту минуту совсем в другую сторону.

– Не обращайте на меня внимания, прошу вас. Утоление голода – самая естественная потребность человека.

Сказал и замолчал. И ведь чудно как сказал-то. И смысл вроде понятен, и слова простые, а будто бы из книжки прочитал. Аня доела котлету, тоже взяла бокал с соком. Официант забрал пустые тарелки, поставил поднос с фруктами.

– Мороженое и кофе будут чуть позже, – негромко, почти интимно, произнес он, обращаясь к Стефану; тот небрежно кивнул. Нет, определенно, классный чувак! Такой точно по телефону хамить не будет.

– Так вы к нам по делу? – Тонька чистила банан, с интересом поглядывала на Стефана – ее настроение явно улучшилось.

Он укоризненно покачал головой.

– Мы ведь договорились на «ты». А по поводу моего приезда… Да, у меня здесь есть интерес, сугубо личного характера. Дело в том, что я должен написать картину.

Аня не удержалась.

– Так вы… ты – художник?

В первую минуту она не поверила – настолько он отличался от этой публики, вечно толкущейся в их доме (ее отец был художником известным, преуспевающим), бедно, иногда вызывающе плохо одетых, небритых, вечно голодных и погрязших в безденежье людей неопределенного возраста. Впрочем, может быть, в Швеции все по-другому?

– Да, я – художник, – в голосе Стефана почему-то снова проскользнула грусть; не сговариваясь, подружки придвинулись к нему поближе. – Недалеко отсюда находится местечко Лесное, – он посмотрел вдаль, будто мог рассмотреть отсюда это местечко (местечко?). – Около трехсот лет назад там произошло сражение, в котором погиб мой прадед. И вот, по завещанию моего отца, скончавшегося не так давно, я и приехал сюда. Долг обязывает меня запечатлеть это сражение на холсте.

– И что, так записано в завещании? – глаза Тоньки блестели (вот так интрига!).

– Да, – кивнул Стефан, – такова была воля моего отца.

Хотелось показать себя в выгодном свете, и Аня лихорадочно пыталась сложить путаные мысли хоть в сколько-нибудь обстоятельные вопросы; но мысли не складывались, вопросы получались глупыми, примитивными.

– А что за сражение? Как здесь оказались шведы?

Стефан рассмеялся, и Аня снова почувствовала, как краснеют уши (все! никаких больше вопросов!).

– О-о-о, девушка! Вы плохо учили в школе историю. Кстати, я надеюсь, вы не прогуливаете со мной занятия? – он обвел их лукавым взглядом. – При Лесном произошло одно из генеральных сражений так называемой «северной войны», которую вели русские со шведами. Следующим, наиболее известным ее эпизодом, была Полтавская битва, однако, лично я считаю, что битва у Лесного была ничуть не менее значима и драматична для обеих сторон.

В разговор вмешалась Тонька.

– А зачем сюда приезжать? Это же когда было! – здесь все уже давным-давно по-другому.

Их собеседник на мгновение задумался.

– Это как сказать. Ведь не станете же вы отрицать, что трудно найти на планете место, которое было бы ближе к событиям прошлого, чем то, на котором они произошли? Даже спустя несколько веков. Так или иначе, отец мой захотел, чтобы я сделал это, и вот я здесь, дышу этим воздухом…

– А по-русски ты где так говорить научился? – в голосе Тоньки снова послышалось недоверие (анестезия обеда постепенно выдыхалась).

– А я не сказал разве? – Стефан немного растерялся. – У меня мать русская, она и научила меня. Хотя, вырос я в Стокгольме…

– Ой! – Аня не удержалась (ну, вот! опять!). – Это там, где Карлсон?