Выйдя из покоев, заперла их на ключ, как и намеревалась ранее. Ключ предусмотрительно продела через шнурок, оттянула ворот униформы и повесила на шею, скрывая от посторонних глаз. А также скрывая и от себя, чтобы по привычке не вернуться в покои принцессы.

Ни одного слуги в коридоре видно не было. На лестнице тоже, в вестибюле ни души. Зато множество голосов раздавалось за дверями в тронный зал. Резко выдохнув и выпрямив спину, я отворила позолоченные двери и вошла с гордо поднятой головой. Прошлась до самого возвышения под удивленные перешептывания нескольких десятков людей, поднялась по ступенькам и развернулась к толпе лишь тогда, когда остановилась перед троном.

– Я знаю, о чем вы сейчас подумали, – громко произнесла, сложив пальцы в замочек у передника. – Её Высочество, видно, сошла с ума, раз нацепила на себя подобное одеяние и стала вам всем под стать. Спешу вас обрадовать, что Её Высочество всё еще в полном здравии и телом, и духом.

– Слава Творцу! – выкрикнул кто-то из задних рядов.

– Благодарю. Слухи по дворцу разлетаются быстро, – плавно перешла к основной теме, улыбнувшись уголками губ. – И вам, наверняка, известно, кто в скором времени обременит эти стены своим присутствием. – Выдержала короткую паузу. – Драконы. По словам моей дражайшей матушки, их трое, и взгляды каждого из них нацелятся на руку и сердце принцессы. План мой достаточно прост и состоит в том, что принцессы во дворце до прибытия Их Величеств не будет. Вместо этого к вам присоединяется старшая служанка Женетта для того, чтобы наблюдать за нашими почетными гостями и убедиться в том, что трон по праву займет лучший из худших. Вы понимаете, к чему я клоню?

По толпе прошлась волна шепотков. Я терпеливо ждала, когда прислуга и стража вдоволь обсудит нововведения друг с другом и вернется ко мне.

– Ваше Высочество, а вы сами уверены, что справитесь с ролью прислуги?

Это был голос секретаря Бенджамина де Сайнтса. Высокого молодого человека с зализанными назад волосами цвета вороного крыла. Любимчика моего отца, по совместительству. На груди его черного пиджака уже висело несколько дипломатических наград. Он был умен и опасен по-своему, несмотря на то, что всего лишь секретарь.

Вот и я намеревалась быть в меру опасной, несмотря на то, что всего лишь служанка.

– Вполне, – коротко кивнула. – Всем, кто поддержит правила моей игры, по ее окончанию будет выплачена единовременная прибавка к жалованию.

Все, как один, склонили головы в почтительном поклоне.

Ах, да. Кроме секретаря. Он всё еще поглядывал на меня с некоторым недоверием во взгляде. Еще бы. Не каждый день на твоих глазах член королевской династии добровольно решает скатиться по карьерной лестнице ради того, чтобы проучить своих женихов.

– Прошу вас позаботиться о моем инкогнито до того момента, пока я сама не посчитаю нужным раскрыть настоящую личность. Благодарю. Теперь можете приступать к своей обычной работе!

– Слушаемся, Ваше Высочество! – раздался стройный хор голосов.

– Кхе-кхем…

– Слушаемся, старшая служанка Женетта! – моментально поправились слуги.

– Вот, так-то лучше! – с улыбкой похвалила я.

А как только зал начал постепенно пустеть, рухнула попой на трон и лениво подперла щеку кулаком.

– Не думал, что подобный фарс в вашем стиле, – поднялся ко мне Бенджамин по ступенькам и встал напротив, скрестив руки на груди. – Прежде вы никогда не отличались недостойным наследной принцессе поведением.

– Времена меняются, – закрутила выбившийся из прически локон вокруг указательного пальца. – Но что-то остается неизменным. Традиции, например. Бестолковые.