«Он создаст больше всего проблем», – заключила после внимательного визуального осмотра. Чем привлекательнее наружность, тем хуже то, что прячется под ней. Мне жизненный опыт подсказывал, и драконов это тоже касалось.

Отдельное внимание стоит уделить запаху. Аромат сильнейшей магии просто сводил с ума, но я постаралась не зацикливаться на нем.

На служанке Женетте их хитрые штучки не подействуют.

Воцарилась тишина. Напрягающая такая, вязкая. Секретарь, я и усатый дворецкий на одной стороне. Красный, черный и лазурный – на другой. Тишина звенела. Давила на барабанные перепонки.

– Кхем, – откашлялся слуга. – Добро пожаловать, господа, в королевский дворец Эритрейна!

Правильно, дяденька. Выполняйте свои прямые обязанности, по регламенту, пока окружающая нас атмосфера еще сильнее не испортилась.

Я низко склонила голову, постепенно вживаясь в свою новую роль. Только секретарь коротко кивнул, выказывая явное пренебрежение важным особам. Катализаторам, матерей их… драконьих!

– Добро пожаловать, господа, – вторила дворецкому.

Однако гости даже не шелохнулись. Ни звука не издали.

А что, если?.. Что, если они всё-таки видели мой портрет прежде? Достали где-нибудь, не знаю. Много художников по свету бродит.

– А мы-то думали… – На сей раз молчание нарушил черный дракон, – ...что ее Её Высочество принцесса соизволит встретить нас лично.

Чисто теоретически, да и практически тоже, принцесса встречает вас собственной персоной. И с какой это стати она обязана бросать все свои дела и спускаться к незнакомцам? Даже учитывая их высокий статус и намерения относительно нее.

Затем взгляд черного дракона переместился на Бенджамина. С минуту вестибюль снова утопал в тишине.

– В гляделки вам меня не выиграть, – предупредил гостя секретарь.

– И не собирался, – презрительно фыркнул жених.

– Насчет Её Высочества принцессы, – заговорила я, желая расставить все точки. – В ближайшие пару недель во дворце она будет отсутствовать. Её Высочество немного… захворала и отбыла на целительные источники. Пока что предлагаю вам с комфортом устроиться в этих стенах и ожидать ее скорого возвращения.

– Надеюсь, с принцессой всё будет хорошо! – подал голос тот, что слева. – А-а-а… – озадаченно почесал затылок блондин, когда всеобщее внимание обратилось на него. – Моё имя – Кай Из Рода Лазурных. Я первый кандидат от Резервации.

Какой приятный молодой… дракон. Думаю, мы однозначно поладим.

– Представлять себя первым перед горсткой слуг, – золотистые глаза центрального сузились. – На лицо явное отсутствие манер. А ведь ты знал, куда отправляешься, Кай.

Ну всё. Мало того, что заочно мне не нравился, еще и масла в огонь подливает, подстегивая конкурентов. Ему точно не видать победы.

– Прошу прощения, господин. Я старшая служанка Женетта.

– Секретарь Его Величества – Бенджамин де Сайнтс, – нехотя молвила батюшкина гордость.

– Хьюберт. Дворецкий. К вашим услугам, господа, – еще раз низко поклонился дворецкий.

– С этого стоило начать, – сделал черный дракон шаг вперед. – Моё имя – Азель Из Рода Чёрных, и я в высшей степени недоволен ложью короля. Нам была обещала встреча с принцессой Женевьевой в первый же день нашего пребывания здесь. Иначе к чему нас заставили спешить и покидать пределы Резервации столь рано?

– Думаю, я смогу объяснить, – натянуто улыбнулась, усиленно скрывая истинные намерения в отношении высокомерного гостя. – Дело в том, что Её Высочество захворала совсем недавно. Вы уже находились в пути, поэтому сообщить вам неприятную весть не было возможности. Прошу извинить за доставленные неудобства и очень надеюсь на то, что вы приятно проведете время до возвращения принцессы.