К черному я тоже присмотрюсь, не переживай, но заранее обещать ничего не собираюсь. Для того чтобы стать моим королем, одних только могучих родственников неизвестно в каком поколении недостаточно. Решать всё будут сила, ловкость, ум и находчивость самих женихов. Я об этом позабочусь. Обещаю.

– Гермиона! – зайцем поскакал король по лестнице в сопровождении доверенных людей. – Куда ж мы без кареты?! Пощадите мой больной позвоночник! Женевьева!

– Да, Ваше Величество? – реверанс.

– Все документы в моем кабинете. Часть из них нужно разобрать в ближайшую неделю, остальные как придется. Главное правило в любом деле?..

– Делегирование полномочий, – без запинки ответила я.

– Оставляю тебе Бенджамина на тот случай, если работы будет слишком много. Позаботься о нем. Мне кажется, он плохо питается в последние дни.

– Не переживайте, Ваше Величество. Ваш питомец в надежных руках.

– Женевьева! Как же можно называть моего секретаря?..

– Гр-р-р! – Едва почуяв короля, драконица нетерпеливо забила хвостом. Значит, пора отправляться.

– И не забудь о наших гостях, – бросил батюшка последние слова, уже карабкаясь по чешуйчатой шее Гермионы де Грэйль.

– Желаю приятно провести время! – помахала ручкой на прощание.

И с улыбкой махала ровно до тех пор, пока родители, камеристка и еще несколько несчастных слуг не превратились в слабо различимое пятно на горизонте.

Как же много мороки и насколько же быстро закончился этот цирк…

Драконы всегда казались мне напыщенными по природе своей, не только матушка. По крайней мере, те, кого я умудрилась повстречать в стенах дворца. Гордые, самодовольные, всегда себе на уме. Словно мы живем в разных мирах. Но нет. Мы живем в мире, где люди правят, а драконы – это всего лишь магические катализаторы. Только так и никак иначе.

Настало время приводить свой план в исполнение.

– Внимание! – развернулась к столпившимся на крыльце слугам и горстке стражников, утиравших предательские слезы платочками, и сцепила пальцы в замочек. – Я попрошу всех и каждого через полчаса собраться в тронном зале. Пожалуйста, не опаздывайте. У меня есть важные новости, связанные с прибытием наших долгожданных гостей. Просьба передать всем, кто здесь не присутствует. Спасибо.

Выразив свою волю, отправилась прямиком в покои. Переодеваться. На всякий случай, сделаю это сразу и запру за собой спальню. Доступа к ней у меня больше не будет. Следует также успеть обжиться в крыле прислуги, устроив и там небольшую перестановку. Если и вживаться в роль, то основательно, дабы лишних вопросов, касательно моего статуса и обязанностей, не возникало ни у кого из женихов. Так мой план обречен на успех.

Черное платьице с белым воротничком, передник, чепец… Фамильное кольцо убрано в шкатулку с украшениями, диадема – на бархатную подушечку и подальше в шкаф. Лишь те, кто знает меня в лицо, осмелятся предположить, что эта служанка чем-то сильно напоминает Её Высочество. А для тех, кто не знает…

Старшая служанка Женетта к вашим услугам, господин. Незаметная, неуловимая и крайне наблюдательная, когда дело касается будущего избранника принцессы. Она будет следовать за вами хвостиком, выявляя все плюсы и минусы. Ваши слабости и сильные стороны. Привычки, секреты… Всё то, что вы скрыли бы от своей высокородной невесты, но не от какой-то там служанки.

– Хи-хи, – покрутилась перед зеркалом и довольно уставилась на свое отражение.

И впрямь. Без пышных нарядов, диадемы и прочих украшений принцессу не отличить от простушки. Вот, какие чудеса.

Что ж, настало время предстать перед слугами в новом амплуа и объяснить правила моей игры. Не сомневаюсь, что они им тоже придутся по душе.